«Ром…»

Что-то с ним сталось, где лежит его тело? Вероятно, выбравшись из горы, они пройдут невдалеке от места гибели остальных – так, может статься, среди них отыщется и его труп?

«Если тебя удастся вернуть домой для погребения, я непременно сделаю это», – поклялась Гренда его духу. Да, она полюбила закаленного воина всей душой, хотя не признавалась в том даже самой себе. Все началось с восхищения его подвигами и славой, а когда Гренда последовала за ним сюда, восхищение переросло в уважение, а с течением времени, по мере того, как ей удалось разглядеть за легендой живого дворфа, превратилось и в нечто гораздо большее.

Гренда стиснула зубы. Скардинов всего пятеро, рядом с гребнем – ни одного, так, стало быть, нужно действовать, а не сожалеть! С этими мыслями она махнула рукой, подзывая к себе двоих из отряда.

– По моему знаку как можно быстрее бегите на ту сторону. Пригнувшись. Без остановок.

Оба кивнули и подобрались в ожидании сигнала. Гренда обвела взглядом скардинов, наблюдая, куда кто из них смотрит.

– Пошли!

Воины поспешили вперед, а Гренда, вне себя от тревоги, не спускала с них глаз. Вот оба пересекли пещеру, поднялись на извилистый гребень, проделали четверть, и половину, и две трети пути… и, наконец, скрылись в туннеле, на той стороне.

К этому времени Гренда велела еще двоим приготовиться, и как только первая пара приблизилась к цели, отправила следом и их.

Так, по двое, отряд и продвигался вперед, но на взгляд Гренды слишком, слишком уж медленно. Каждую секунду ждала она, что один из скардинов поднимет взгляд, но этого так и не произошло. Где пропадали остальные, Гренда не знала. Возможно, охотились за эльфийкой, или же за дренейкой, которой никто не видел примерно с тех же самых пор, что и Рома.

Подумав о прочих скардинах, Гренда отправила вперед еще двоих дворфов. Однако не успели они миновать и трети пути, беглецов наконец-то заметили, да только не те, кто трудился внизу.

Скардин, поднявший тревогу, выбрался из отверстия высоко наверху, куда не сумел бы добраться никто из Бронзобородов. Карабкаясь вниз по высокой стене подземелья, точно паук, чешуйчатая тварь живо заметила бегущих воинов, разинула пасть и испустила пронзительный утробный вопль, прозвучавший, словно бы из могилы.

Прочие скардины немедленно бросились в погоню за беглецами. Мало этого, из множества нор под потолком наружу хлынули и другие. Теперь они напоминали Гренде не пауков, а полчища ядовитых муравьев.

– Все на ту сторону, живо!

Оставшиеся дворфы дружно рванулись вперед. Последней сорвалась с места Гренда, вооруженная пикой, казавшейся на бегу особенно неудобной. Некоторым утешением служило то, что бо́льшая часть скардинов не успевала добраться до гребня, прежде чем отряд покинет пещеру. Обнадеживало и другое: до этого времени ни бичи, ни пики им ничем не помогут…

И тут над самой ее головой свистнул в воздухе какой-то небольшой предмет. В тот же миг один из дворфов, бежавших впереди, вскрикнул и кубарем полетел вниз, к подножию гребня. При этом Гренда явственно видела: умер он задолго до того, как его тело рухнуло на пол.

Предводительница дворфов покосилась на стену – туда, где застрял странный предмет. Предмет оказался крохотным каменным шариком, усеянным шипами не меньше двух дюймов в длину. Узнав материал, из которого он изготовлен, Гренда сразу же поняла, насколько опасен подобный снаряд – даже для дворфского черепа.

Еще одна воительница из ее отряда, испустив вой, рухнула бездыханной. На сей раз мертвое тело распростерлось поперек гребня, перегородив путь.

В эту минуту бежавшим было не до приличий.

– Спихните ее вниз! – крикнула Гренда. – Живей, живей!

Дворф, оказавшийся рядом с убитой, склонился над нею, чтобы исполнить приказ… и еще один шипастый шарик угодил ему в горло.