– С тобой, кузина, я покончу через минутку-другую. Здесь, рядом, меня ждет нечто куда важнее, чем ты.

Зендарин повернулся к восстановленной Душе Демона и кончиком посоха принялся вычерчивать вокруг жуткой реликвии сияющий светом круг.

Верисе сделалось ясно: он вознамерился ее похитить. Обокрасть собственную же союзницу. Казалось бы, мешать ему ни к чему, так как его затея наверняка помешает замыслам Синестры, однако следопытка даже не подозревала, что произошло с Красом, и не смогла сказать, не потребуется ли Душа для того, чтоб разыскать либо исцелить его – если, конечно, он еще жив. Вдобавок, попавшая в лапы двоюродного братца, эта реликвия уж точно никому не сулила ничего хорошего.

«Вот если бы уничтожить ее как-нибудь!..»

Однако супруга Смертокрыла говорила, что ни одна из порожденных Азеротом сил повредить злой реликвии ныне не может, и Вериса ей вполне верила.

Глаза ее сузились. А ведь к самому Зендарину это уже не относится…

Зажав в ладони крохотный клинок, Вериса замерла в ожидании. Как только Зендарин замкнул круг, а сияние Души Демона померкло, эльфийка метнула оружие в цель.

Но что-то заставило двоюродного братца в последний момент обернуться и вскинуть посох, заслонившись им от броска. Столкнувшись с древком, клинок Верисы слегка отклонился в сторону и всего лишь рассек Зендарину кожу на левой щеке.

Зашипев, Зендарин нацелил на кузину посох…

Однако на прежнем месте следопытки не оказалось. Карающий удар эльфа крови обрушился только на землю да камень, а стоило ему развернуться, Вериса прыгнула на него.

Гибкостью и проворством Зендарин не уступал никому из сородичей, но выучкой следопыта не обладал, а Вериса, пусть даже в последнее время посвятившая себя материнству, формы ничуть не утратила и по-прежнему оставалась одной из лучших в своем ремесле. Прыжок ее достиг цели, оба сцепились и, разделенные только посохом, с разгону врезались в возвышение, на котором покоилась Душа Демона. Боковая стенка его просела внутрь, мгновением позже осыпав их градом осколков известняка и чего-то еще, однако сама реликвия, окруженная энергией посоха, даже не сдвинулась с места, хотя снизу ее ничто более не поддерживало.

Злобно сверкнув глазами, Зендарин изо всех сил оттолкнул от себя Верису, но та крепко вцепилась в посох, и в результате оба кувырком откатились в другую сторону и снова остановились.

На сей раз сверху оказался эльф крови.

– Слабы вы, слабы! – прорычал он Верисе в самое ухо. – Меркнущая память угасающего народа! Высшие эльфы ушли. Эльфы крови возвысились!

– Не льсти себе, думая, будто достоин зваться хоть эльфом крови, не говоря уж о расе, от которой отрекся ради своих гнусных замыслов! – парировала Вериса. – У тех, с кем я сталкивалась до тебя, имелось куда больше чести, куда больше достоинства! А ты – вор, убийца, паразитоподобная тварь! И более ничего! Любая ветвь эльфийского народа отвергнет тебя, как я отвергаю любые кровные узы меж нами!

– Ах, какой ужас! Меня с презрением отвергает дражайшая кузина, не брезгующая спать с животными…

Сильным толчком Вериса подняла его на ноги и поднялась с пола сама.

– Тебе даже по стопам Ронина не пройти, – процедила следопытка, плюнув Зендарину в лицо, и в этот миг ее осенила мысль – безумная мысль, дикая, однако ни в чем ином надежд для себя Вериса не видела. – А без этого краденого посоха ты ничто в сравнении с кем угодно!

Зендарин хищно осклабился.

– О-о, но ведь посох-то у меня… и сделать для меня может очень и очень многое, как ты за него ни цепляйся.

Больший кристалл вспыхнул ярко, как солнце.