Вот если только…

Ззераку – создание из чистой энергии, которой и алчет ненасытная тварь.

В голове дракона пустоты зародилась идея. Ее безупречная логика заставила невольно улыбнуться – насколько уж позволяли путы, стянувшие пасть.

Да, скоро они снова явятся кормить свое творение… и теперь Ззераку с нетерпением ждал их прихода.

Неподалеку рыскали драконоры, и это радовало Рома – просто словами не передать как. Взвесив в руке топор, он с удовольствием обнаружил, что замечательно управляется с ним одной рукой. Ну, попадись ему теперь хоть драконид, хоть этот гнусный эльф крови – живо отведают, каков на вкус гнев Бронзоборода!

Он знал: Гренда не спускает с него глаз. Дельная заместительница, дельная… но в последнее время слишком уж озабочена состоянием его духа. Что ж, дело ясное: ей кажется, будто командир все больше и больше приходит в уныние, хотя на самом деле он, Ром, попросту трезво оценивает положение дел.

Вот и сегодняшняя вылазка пришлась ей не по вкусу. Возглавляемый Ромом отряд оказался в угрожающей близости от одной из пещер, что вели в Грим Батол. Ром был полон решимости отыскать какое-нибудь подтверждение тому, что о поражении думать рано. На этот раз его не обмануть никаким колдовством.

Двигались с осторожностью. Люди и прочие расы считают дворфов слишком упрямыми, чтобы учиться на собственных ошибках, но это – всего лишь еще один миф. Порядок патрулирования, заведенный у стражей жуткой дамы, Ром изучил загодя и полагал, что теперь знает и обо всех возможных его изменениях. Теперь-то он не купится на фальшивый патруль, на приманку в ловушке, как в тот раз, когда решил, будто сумел изловить скардина. Уж эти-то караульные окажутся именно теми, кем выглядят, а не эльфом крови в чужом обличье.

Однако для этакой дерзкой вылазки имелась и другая, более важная причина, о которой даже Гренда ни сном ни духом не ведала. Оказавшись в соблазнительной близости от одного из входов в пещеры, Ром надеялся проскользнуть внутрь – пусть даже в одиночку. Настало время узнать всю правду о воплях, доносящихся изнутри, а, не рискуя, на это не стоило и надеяться.

Вдобавок, Ром не считал себя вправе подвергать подобному риску кого-либо, кроме себя самого. В конце концов, никто другой его одержимости не разделял.

Негромкий хруст чьих-то шагов заставил дворфов остановиться. Кое в чем они превосходили драконоров с драконидами: над землей возвышались далеко не так сильно, а значит, легко могли скрыться из виду – особенно в такую темную ночь. Да, видели-то враги превосходно, но Ром ставил на то, что во мраке глаза Бронзобородов видят куда как лучше.

Впереди замаячил громоздкий силуэт – силуэт драконора со щитом и тяжелым мечом. Тому, что он черен, удивляться не стоило: похоже, подружка эльфа крови якшалась с остатками рода Смертокрыла. Однако кираса, защищавшая драконорову грудь, каких-либо знаков, свидетельствующих о верности тому или иному из великих драконов, была лишена. Точно так же обстояло дело и с драконидами – никаких символов, указующих хоть на самого Смертокрыла, хоть на его нелюбимых отпрысков, Ониксию с Нефарианом, хоть на любого другого из знаменитых черных драконов.

Но это для Рома было сущими пустяками. Главное – эти твари по собственному желанию пошли на службу к парочке чародеев. Вот это, вместе с жуткими воплями изнутри, и послужило поводом для немалых тревог.

– Если живьем возьмем, – шепнул он Гренде, – оно и к лучшему. Если придется убить, тоже неплохо. Только б беды не вышло, как в прошлый раз.

Воительница понимающе хмыкнула и подала знак еще одному дворфу. Отряд начал смыкаться вокруг одинокого драконора кольцом.

Чешуйчатая тварь, заметив что-то, призывно заворчала. Из пещеры, от самого входа, немедленно откликнулась другая.

– Ложись! – шепотом скомандовал Ром.