Командир снова негромко ругнулся.

– Шевелись леди Вериса, шевелись!

Держаться вровень с Ромом для Верисы не составляло труда. Мало этого, он совсем запыхался, а она словно бы вовсе не напрягала сил.

Осмелившись оглянуться, Ром увидал, что свет мерцает уже снаружи, а источает его посох, увенчанный крупным кристаллом. В руках же посох держал не кто иной, как тот самый эльф крови. Выступив из пещеры, он огляделся, но в сторону бегущих дворфов и их новой спутницы даже не посмотрел.

Еще миг, и эльф крови со своей зловещей игрушкой скрылся из виду, заслоненный пригорком, но замедлять шаг Ром и после этого поостерегся. Дворфы бежали со всей резвостью, на какую только были способны их короткие толстые ноги. На бегу Ром то и дело встревоженно озирался: казалось, жуткий эльф крови вот-вот настигнет их, но всякий раз взгляду его открывалась одна только ночная темень.

Лишь много времени спустя Ром счел опасность оставшейся далеко позади. До потаенного входа в туннели оставалось всего-навсего несколько ярдов. Ведя за собой следопытку, командир дворфов шагнул к нему.

– Ром из клана Бронзобородов, – пробормотала Вериса, а командир дворфов стукнул рукоятью топора по огромному валуну.

Валун скользнул в сторону, открывая ход вниз.

– Леди Вериса… сказал бы я, что рад видеть тебя, но когда дело касается Грим Батола, ни о какой радости и речи не может идти.

С этими словами он указал ей на вход, приглашая спускаться. Конечно, ростом эльфийка намного превосходила любого из дворфов, однако, благодаря природной стройности тела, легко проскользнула внутрь.

Ром оставался снаружи, пока последний из соратников не сошел вниз, а прежде, чем спрыгнуть за ними, в последний раз оглянулся назад. Нет, никакого свечения… Удовлетворенно кивнув, он вернул камень на прежнее место.

Вериса, присев едва ли не на корточки, пристально изучала стены туннеля.

– В этих краях очень много помех для магии.

– Да, земля здесь на многие мили вокруг нашпигована гроздьями вот этих кристаллов.

Вериса потрогала ближайшую гроздь, выступавшую из стены.

– Любопытно. На вид – совершенно обычные… но я никогда не видела подобных вещей в таких несметных количествах.

– Скажи, леди Вериса, спасибо, что здесь их хватает, не то этот зверюга, эльф крови, давно бы нас отыскал.

Оставив последнее замечание дворфа без внимания, эльфийка ухватилась за другую часть его ужасающего заявления.

– Эльф крови! Ты его видел? Он – там, в Грим Батоле?

– Точно так, в Грим Батоле объявился эльф крови! И, вдобавок, какая-то дамочка в черном! Там они прячутся, оба…

Следопытка опустилась перед Ромом на корточки. Большой ценитель внешности соплеменниц, он, однако ж, невольно восхищался ее диковинной красотой… и не мог не отметить таящуюся за нею жуткую тревогу эльфийки.

– Вот об этом-то эльфе крови я и хочу услышать! Подумать только, ведь совсем рядом была… Да, это он, больше некому. Скажи, ты… ты видел его вблизи?

В ее мелодичном голосе слышался нешуточный гнев. Ром с хриплым смехом показал ей обрубок запястья.

– Как раз перед тем, как этот треклятый драконид руку мне отрубил, я стоял от него не дальше, чем сейчас от тебя.

– Опиши его!

– Он… эльф крови, как эльф крови!

Любой дворф на том бы и успокоился, но Верисе явно требовалось нечто большее. Ром напряг память, восстанавливая подробности, и, как уж сумел, описал ей и форму лица, и тон голоса, и даже глаза, мерцающие зеленым огнем. Ему все это особо узнаваемым не казалось, но чем больше он говорил, тем холодней становился взгляд следопытки.

– Довольно, – наконец сказала она, ненадолго прикрыв глаза, призадумавшись, а после снова подняв взгляд на Рома.