– И давно ты в последний раз через эту штуку с волшебником разговаривала?

– День назад.

– Ну, так здесь она работать не будет – все из-за тех же кристаллов. Если бы не они, этот эльф крови уже в затылок бы нам дышал.

Вериса нахмурилась и спрятала талисман под кирасу.

– Невелика беда, а может, даже и к лучшему. Теперь я знаю: он здесь. Теперь Зендарин заплатит за все.

В ее голосе вновь зазвучала ненависть.

– Зендарин? – переспросил Ром. – Похоже, ты хорошо его знаешь.

Улыбка Верисы оказалась так же мрачна, как и тон ее голоса. Ладонь ее нежно коснулась эфеса меча.

– Лучше кого бы то ни было, не считая сестер – ведь его семья тоже звалась Ветрокрылыми, так как мой и его отцы были братьями. И, хотя мы одной крови… омерзительной тяге кузена к магической мощи я положу конец, даже если это будет стоить мне жизни.

– Что-то неладно, мой дорогой Зендарин? – с легкой усмешкой осведомилась дама в черном.

– Возможно, тебя заинтересует вот это.

Зендарин указал концом посоха на пол, рядом с тем местом, где она изучала еще одно яйцо.

Согнувшиеся под тяжестью груза скардины охотно сбросили с плеч мертвые тела двух драконоров: эльф крови приказал им волочь трупы сюда с того самого места, где их нашли. Покончив с этим, чешуйчатые коротышки поспешили убраться подальше.

– Мертвых драконоров я уже видела. Может быть, ты позабыл, что вокруг кишат дворфы, с которыми тебе еще предстоит разделаться, как подобает?

Оставив это замечание без ответа, Зендарин ткнул один из трупов сияющим концом посоха.

– Вот этот был убит дворфом при помощи еще полудюжины дворфов, судя по множеству мелких ран. А этот…

Зендарин Ветрокрылый указал на второе тело.

– А этого прикончил обладатель оружия немалой мощи. И ростом он был много выше крысенышей-Бронзобородов.

Женщина повернулась к нему обожженной половиной лица.

– И отчего же это все должно пробудить во мне особенный интерес?

– Ты сказала: он – тот, чьего появления ты ждешь – близко! Разве все это не значит, что он, наконец, здесь?

Одетая в черное женщина рассмеялась. Смех ее леденил в жилах кровь.

– И это – лучшее, что он, по-твоему, мог бы предпринять? Мой дорогой Зендарин… появится он куда более незаметно, тонко, и в то же время – в манере, куда более впечатляющей!

– Так что же…

Но тут Зендарин запнулся на полуслове: пройдя мимо него, дама в черном принялась осматривать мертвое тело. Изящные длинные пальцы скользнули вдоль туловища, дольше всего задержавшись у горла, и чародейка заулыбалась, откровенно восхищаясь мастерством неведомого бойца.

– Работа умелого воина, – заметила дама в черном. Внезапно ладонь ее окуталась алым светом, вновь потянулась к рассеченному горлу. – Из тех, кто легко отыскивает самое уязвимое место.

– Что ты делаешь?

– Ищу частицу истины, – отвечала она, выпрямляясь во весь рост. Алое сияние угасло, и собеседница Зендарина простерла руку к нему. – И истина гораздо ближе, чем ты можешь подумать.

Загадок Зендарин не любил, если только не сам их загадывал.

– Если ты что-то знаешь, так выкладывай же, не тяни!

Брошенный ею взгляд немедленно заставил эльфа крови втянуть голову в плечи.

– Вспомни, с кем говоришь, а затем поразмысли над тоном, как следует! Пусть я готова стерпеть от тебя немалое непокорство, но и моему непревзойденному терпению есть предел.

Зендарин благоразумно промолчал и почтительно склонил голову.