– Неужели он настолько грозен?

– Не просто грозен, – едва ли не прошипела Вериса. – Он – сама смерть.

– Уж это точно, – подтвердил Ром, погрузившись в мрачнейшие из давних воспоминаний. – Уж это точно… может статься, Смертокрыл жив и снова вернулся в Грим Батол.

Краса терзали кошмарные грезы, в большинстве своем связанные с воспоминаниями, о коих лучше всего было бы позабыть. Он пережил заново пленение любимой супруги и королевы, вынужденной производить на свет потомство, обреченное служить оркам. Видел он и красных драконов, волею поработителей гибнущих в битвах, точно охотничьи псы.

К этим видениям прибавились и другие. Аристократ недоброй, сумрачной красоты. Демоны Пылающего Легиона. Встреча великих Аспектов…

Кое-что из всего этого происходило не в Грим Батоле, но так или иначе было связано с ним. Как Крас ни силился пробудиться, очнуться от сна не удавалось. Он слишком, слишком ослаб. Кошмары – воспоминания – несли Краса, куда хотели, невзирая на все его муки.

Но вот отталкивающие видения померкли, рассеялись, сменившись ощущением, будто здесь, рядом с его телом, появился кто-то еще.

– На вид ты не слишком внушителен, – презрительно заметил этот кто-то, наконец-то пробудив Краса от дремы. – И даже не представляю, к какой из ветвей нашего рода ты якобы принадлежишь.

Тело дракона в облике мага содрогнулось, точно пронизанное разрядом молнии. Крас взвыл от боли, разом открыл глаза, но, к несчастью, поначалу не смог разглядеть почти ничего, кроме собственных слез.

Шевельнувшись, он обнаружил, что скован по рукам и ногам. Конечно, обычным цепям его не удержать, но все тело пленника переполняла невероятная слабость.

– А-а, вот ты и пробудился, – злорадно осклабился нависший над ним эльф крови. – Так-то гораздо лучше. Я уж постарался помягче с тобой обойтись. В конце концов, нам следует быть с тобой в дружбе.

Взгляд Краса скользнул по посоху в руке эльфа крови. Посох оказался практически точно таким же, как у Ириди, и поначалу Крас испугался: неужели она тоже попала в плен? Однако затем ему вспомнилось, что он сам отправил ее в единственное место близ Грим Батола, где ей, хотя бы до поры, ничто не грозит.

К сожалению, сказать того же о нем с Кейлеком было нельзя.

Юный синий дракон, тоже в цепях, лежал рядом. В чувство Кейлек еще не пришел. Выглядел он, как воин, а не дракон, и это внушало надежду: быть может, пленители еще не знают, кто они такие на самом деле.

Но, как ни жаль, эльф крови мигом лишил Краса этих скромных надежд.

– Выходит, ты – дракон… то есть, вы оба – драконы… Очаровательно. Дело принимает совсем иной оборот.

Попусту тратить время на прихвостней Крас не желал.

– Где он? Где твой инфернальный хозяин?

– Хозяин? У меня, Зендарина, хозяина нет, – объявил эльф крови, приставив к груди Краса навершие посоха. – А тебе стоило бы проявить большее уважение к тому, кто предлагает спасение.

Дракон в облике мага взглянул на него с возобновившимся интересом, но тут эльф крови тревожно оглянулся за спину.

– Будь проклято ее расписание, – пробормотал он.

С этим эльф крови поднял краденый посох и обернулся тенью.

Острота чувств позволяла Красу различить его след, но дракон в облике мага предпочел сохранить это в тайне. Туманный силуэт исчез за порогом. Оставшись один, если не принимать в расчет Кейлека, Крас огляделся в надежде быстро отыскать путь к избавлению.

Увы, обнаружил он только то, в чем заподозрил причину собственной слабости. Под сводами потолка, так высоко, что рукой не дотянешься, парил в воздухе поблескивавший золотом обломок металла.