Не сомневаясь, что оказалась в плену, дренейка призвала к себе посох. Но, стоило ей поднять его, эльфийка схватила ее за запястье.

Ириди вскочила на ноги… вернее сказать, попыталась вскочить, но врезалась теменем в низкий свод потолка и, оглушенная, снова рухнула на пол.

Среброволосая женщина подхватила посох и изумленно подняла брови: он тут же исчез.

– Что это за магия?

– Этой магией тебе, эльфийка крови, свой арсенал не пополнить…

– Раскрой-ка пошире глаза, дренейка, и больше не называй меня одной из этого распроклятого племени! – зарычала среброволосая. – Я из рода высших эльфов!

Тут, наконец, Ириди увидела, кто перед ней. С высшими эльфами ей встречаться уже доводилось, и сейчас она упрекнула себя за то, что не заметила разницы сразу же. Одни глаза должны были тотчас же подсказать, в чем тут дело – ведь они не пылали злобным зеленым огнем!

– Из рода высших эльфов… что ж, извини мою несдержанность. Мои наставники были бы удручены.

– Выходит, ты – жрица?

– Ты хочешь сказать, пытаюсь быть, – откликнулась дренейка, немало сожалея о собственном несовершенстве.

От этакого замечания высшая эльфийка лишь отмахнулась.

– Я – Вериса, а дворф рядом с тобой – Ром, главный над всеми этими воинами.

– Миледи, – проворчал приземистый широкоплечий старик-дворф.

Дворфа Ириди разглядывала дольше необходимого, но лишь потому, что начала чувствовать: Ром вовсе не так стар, как выглядит. Наконец, осознав, как это невежливо с ее стороны, дренейка отвела взгляд.

– Ну, а твое имя? – напомнила Вериса.

– Ириди.

– Что же ты делаешь возле Грим Батола, Ириди?

– Ищу…

Тут жрица осеклась, вспомнив, что произошло перед тем, как она лишилась чувств.

– Крас! Нет! Им нужна моя помощь! Где…

Прежде, чем она успела продолжить, эльфийка крепко стиснула ее плечо.

– Что ты сказала? Что за имя сейчас назвала?

– Крас! На нас напали… напали какие-то чешуйчатые существа, похожие с виду на дворфов…

– Скардины! – прорычал Ром. – Те самые, которых мы слышали! Значит, они охотились за тобой и за твоим другом?

– Вздор, вздор это все! – перебила его Вериса. – Ты сказала «Крас»?! Высокого роста, бледный, по внешности – будто бы эльф, а во взгляде чувствуется возраст столь древний, что с виду и не подумаешь, так?

Ириди кивнула. Ром глубокомысленно наморщил лоб.

– Это имя… Я уж и позабыл его. Не может быть…

Следопытка придвинулась к дренейке вплотную.

– И, судя по твоему взгляду, ты знаешь, кто он такой на самом деле.

– Да.

Больше жрица не проронила ни слова – только украдкой покосилась на дворфов и снова перевела взгляд на Верису.

Очевидно, высшая эльфийка поняла, что у нее на уме, и негромко проговорила:

– Ром, я уже сказала куда больше, чем следовало. Не можем ли мы поговорить втроем, без лишних ушей?

– Проваливайте-ка все, – велел Ром своим воинам. – И ты, Гренда, тоже. У вас что, все дела переделаны?

Подождав, пока последние из дворфов не разойдутся, Вериса шепнула Ириди:

– И все равно говори как можно тише. Звук в таких подземельях разносится далеко, а дворфы любопытны сверх всякой меры.

Последнее было сказано с едва уловимой насмешкой. В ответ на шпильку Верисы Ром хмыкнул, но отрицать ее правоты и не подумал.

– Так, стало быть, это правда, миледи? – помолчав, спросил он.