Однако, как бы ни выглядел он на самом деле, подобных убийц магов Крас не встречал ни в одной из летописей Азерота. В его изменение вложили могучую, весьма могучую магию.

Сравнимую, скажем, с магией черного дракона.

«Не может ли все это… не может ли все это оказаться делом рук Смертокрыла?» – подумалось Красу. В конце концов, в этом дьявольском нападении были замешаны драконоры и драконид из рода черных…

Что делать с этим нежданным чудовищем? Выигрывая время на размышления, Крас подался назад. Двое чешуйчатых карликов тут же рванулись за ним. Что ж, биться с ними привычным образом дракон в облике мага не мог, но уже догадался, как управиться с этой бедой.

Крас широко – так широко, как не под силу ни единому смертному – раскрыл рот. Вырвавшееся из его глотки пламя струей ударило в землю у самых ног коротышек.

Земля взорвалась. Языки пламени, камни и комья дерна, взметнувшись вверх, хлестнули веером навстречу врагам.

Плечо ожег удар бича. Крас вздрогнул, но боль была пустяковой, и он повернулся, чтоб дать отпор дракониду.

– Выходит, хозяин твой жив? – властно спросил он.

Но драконид только расхохотался. Смотрел он не на Краса – на что-то позади.

Дракон в облике мага отреагировал без размышлений, вот только проворства ему не хватило. Конечно, убийцу магов он из виду не упускал… однако теперь на его месте мерцал лишь остаточный образ, таявший в воздухе, точно дым.

Сам же убийца стоял прямо у него за спиной.

В голове Краса вновь громом отдалась все та же, прежняя мысль: убийцы магов так себя не ведут. Кто-то, не пожалев сил, сделал его намного, намного коварнее.

Что ж, сменить облик Крас не мог, но творить заклинания – вполне. Окрыленный успехом удара по карликам, он сосредоточился не на самом убийце магов, а на земле возле элементаля.

Но прежде, чем его магия поразила землю и воздух, пущенные в ход силы отклонились от цели, хлынули в самого убийцу магов – и тут же устремились назад, к чародею.

На столь близком расстоянии, при столь неожиданной способности чудовища поглощать чары, уберечься от собственной магии Крас не сумел. Сильный удар поднял его в воздух и швырнул о камни. Стоило ему упасть, земля вокруг взорвалась – под действием тех же чар, с помощью которых он рассчитывал хотя бы отвлечь приблизившегося вплотную элементаля.

Взрыв снова подбросил Краса вверх. В обычных обстоятельствах все это не причинило бы ему особого вреда… но если дело хоть как-то касается Грим Батола, ни о чем обычном и речи идти не могло.

Удар спиной оземь оглушил его так, что самому не поверилось. Как же он был неосторожен, как же беспечен… его ведь вели сюда, точно быка на бойню!

Смерив Краса пристальным взглядом, драконид протянул к нему когтистую лапу и показал, что зажато в его кулаке.

Перед глазами все плыло, однако эту вещицу дракон в облике мага узнал сразу же. На черной ладони лежал крохотный кусочек металла, судя по виду – золота, однако не тот, которым пытался воспользоваться он сам.

Драконид ухмыльнулся шире прежнего, меж зубов его мелькнул и тут же втянулся обратно в пасть длинный красный язык.

– Госпожа, – жизнерадостно сообщил он, – давно, давным-давно тебя ждет.

Глава одиннадцатая

Широко раскрыв глаза, Ириди вскинулась, села, отчаянно завопила:

– Нет! Не отправляй меня прочь!

Только после того, как крик ее смолк, жрица, наконец, заметила, что ни Краса, ни юного синего дракона рядом с ней больше нет, что лежит она в озаренном факелами туннеле, окруженная дворфами.

Нет… дворфами и еще кое-кем, более привычных пропорций.

Не сомневаясь, что оказалась в плену, дренейка призвала к себе посох.