И все же Ириди направила посох на нового врага, рванувшегося к ней, сосредоточилась…

Чешуйчатый карлик, приготовившийся впиться в нее зубами, замер, как вкопанный, разинув жуткую пасть.

Изумленная собственным успехом, дренейка едва не пропустила появления еще более устрашающего врага. Общими чертами он походил на ее соплеменников, а то и на эльфов либо людей, но выглядел, будто один из его родителей вел род от той же расы, что и Крас с Кейлеком, только был черен, как полночь.

– Он! – прошипело чудовище. – Госпоже нужен он! Остальным – смерть!

Ириди направила посох на драконида.

Небеса содрогнулись от громоподобного рева.

Подняв взгляд, дренейка увидела над головой Кейлека. Окутанный странной, серого цвета аурой, он стремительно несся к земле.

Крас потянул Ириди назад.

– Ступай, дренейка! Я от них отобьюсь…

Вдруг он замер, оцепенел. Казалось, в его и без того бледном лице не осталось ни кровинки, а сам он с великим трудом держится на ногах.

– Ни один убийца магов не наделен такой силой! – прорычал он. – Ни один…

Та же серая аура окутала и его. Дракон в облике мага застонал, пошатнулся, но ткнул пальцем в сторону жрицы.

– Я сказал, уходи!

Мир, окружавший Ириди, исчез.

Удержать высшую эльфийку под землей оказалось делом нелегким, но вовсе не из-за страха замкнутого пространства. Скорее, Верису выводила из себя невозможность сей же час ринуться в бой и покарать вероломного двоюродного братца.

– Должен же он время от времени выходить наружу! – в который уже раз настаивала она. – А чтобы завершить, что должно быть завершено, мне хватит одного-единственного своевременного выстрела!

– Скорее уж он прикончит тебя, не успеешь ты тетиву натянуть! – возразил Ром. – Таких эльфов крови я в жизни еще не видал! Да, точно так, он жаждет магической силы, но уже накопил ее столько, что хватит и на тебя, и на любого другого! У него этот посох, о котором я тебе говорил, да вдобавок ручной убийца магов!

– Но я не волшебница, как муж, так что мне его опасаться не стоит!

– Не видала ты этого убийцы магов! С ним что-то такое проделали, и по-моему к этому приложила руку та самая темная дамочка!

Вериса сощурилась.

– Об этой особе ты уже поминал! Кто она такая? Тоже эльфийка крови? Чародейка из рода людей?

Бывалый воин вытащил трубку, но больше для успокоения нервов, чем ради мерзкого курева, имевшегося в запасе.

– Про нее я мало что знаю, но догадку-другую высказать все же отважусь. Лицом она очень бледна, а судя по прочим чертам – то ли человек, то ли эльф, а может, и полукровка.

– Смешение этих рас встречается очень редко, о чем свидетельствуют мои сыновья. Что значит «судя по прочим чертам»?

Ром начал припоминать, как видел одетую в черное даму в последний раз – по счастью, очень и очень издалека.

– Лицо под вуалью прячет, но вуаль не скрывает того, что половина ее головы – и, клянусь дедовой бородой, половина всего ее треклятого тела – когда-то здорово обгорела!

– Она из Отрекшихся! – встрял в разговор один из остальных дворфов.

– А вот и не из Отрекшихся, – возразил их командир. – Жизнь в ней имеется, пускай хоть в виде безумия да злобы!

Супруга Ронина глубоко задумалась.

– А имя у нее есть?

– Никто из нас его не слыхал. Перед ней держатся, точно перед королевой, и очень, кстати сказать, своенравной. Скардины ее откровенно боятся…

– Скардины?

– Похоже, бывшие дворфы Черного Железа.