Столь же огромный, как и прочие его чудовищные соплеменники, Раск выделялся среди них особой жестокостью. Вдобавок к этому, для драконида он был на редкость сообразителен, а коварством порой превосходил даже эльфов крови и дворфов. О повелительнице он знал такое, чего не знал сам Зендарин, и потому повиновался ее приказаниям с чем-то вроде… преклонения.

Жаждавший крови не меньше, чем скардины, Раск вел возглавляемых им драконоров на поиски жертв. Госпожа рассказала, чего от них ждать, и, невзирая на грандиозность ее поручения, ему не терпелось дать незваным гостям бой.

– Шевелись, – рыкнул он на ближайшего скардина, подчеркнув нетерпение щелчком бича. – Ищите их, ищите!

Скардин засеменил дальше. Цель была близка. Очень близка.

Раск повернулся к ближайшему из драконоров.

– Сигнал.

В ответ страж дико осклабился, поднял факел, что нес в руках, и трижды махнул им в сторону арьергарда охотников.

Позади возник из ниоткуда и снова исчез мерцающий силуэт.

– Хорошо, – кивнул Раск, подстегнув бичом оказавшегося рядом скардина. – Они в наших руках.

– Притворяться больше ни к чему, – угрюмо объявил Крас. – Те, кого мы ищем, уже весьма усердно ищут нас.

– Похоже, без констатации очевидного тебе и жизнь не в радость, – с прежней враждебностью заметил Кейлек.

Оставив его слова без ответа, Крас распростер руки. Фигура в плаще с капюшоном начала менять облик…

Но вдруг Крас, застонав, согнулся пополам, так и оставшись на вид кем-то вроде эльфа, ничуть не похожий на себя настоящего.

Ириди бросилась ему на помощь, а Кейлек тем временем тоже начал превращение. Не в пример Красу, воин обернулся драконом без всякой заминки.

– Позаботься о старике! – велел синий дракон, поднимаясь в воздух.

Дренейка понимала, что отпускать Кейлека – вернее, теперь уже Калесгоса – не стоило бы, но Красу вновь требовалась ее помощь. Склонившись над упавшим, она пригляделась к нему, пытаясь понять, чем тут можно помочь.

– Все это было задумано загодя, – с трудом выдавил он. – Эта слабость! Она началась… задолго до того, как я сюда прилетел!

– О чем ты? – спросила жрица, водя над телом Краса ладонями в надежде почувствовать причину его страданий.

К ее удивлению, он хрипло рассмеялся.

– Ну да, ну да, кого же им еще ждать… кто еще мог явиться сюда в поисках истины? Разумеется, синие… ведь они – хранители магии! Но… но прежде всего они ожидали меня!

Однако Ириди никак не могла понять ни смысла его слов, ни причин его му́ки. Показалось ей как будто, что в области живота что-то чувствуется, но ощущение было очень уж смутным, словно причина либо очень мала, либо очень умело спрятана.

– Оставь меня! Не пускай… не пускай к ним Кейлека! У меня все еще есть средства обернуть их замыслы против них же самих! Только для этого нужно еще немного времени!

Дренейка подняла взгляд. Звать синего дракона назад было поздно – так она Красу и ответила.

– Вот же юный глупец…

Дракон в облике мага вновь страдальчески закряхтел, но затем немного пришел в себя.

– Меня просто застали врасплох. Если б он не спешил…

С этими словами Крас поднял вверх затянутую в перчатку руку. На ладони его Ириди увидела крохотный кусочек металла, судя по всему – золота, прекрасный, но в то же время внушающий ужас.