– Грим Батол, – выпрямляясь, продолжал Крас, – пожалуй, единственное на весь мир место, где мне пришло бы в голову воспользоваться даже этой малостью: ведь она, несомненно, до сих пор сохранила связь со злом, угнездившимся в недрах этой жуткой горы. Жаль только, Кейлек может опять пострадать, а это совсем ни к чему.

Все тело его содрогнулось, глаза закатились. Вначале Ириди приняла все это за некие судороги, но тут же поняла: он творит заклинание – заклинание необычайной, крайне опасной силы.

– Вдобавок к оркам, в прошлом здесь обитали другие драконы, – нараспев произнес долговязый худой чародей, – а среди них – темнейший из темных. Сейчас я призову недобрую память о нем, усилю ею это заклинание, и…

Но, что бы Крас ни запланировал, сбыться его замыслам было не суждено. Кусочек золота нежданно-негаданно почернел.

Крас зашипел от боли и, как ни старался, вынужден был, наконец, выпустить вещицу из рук. Едва коснувшись земли, кусочек металла вновь обрел прежние цвет и блеск.

Жрица тут же потянулась за ним, но ее спутник отчаянно вскрикнул:

– Нет!

Пальцы дренейки еще не коснулись обломка, а перед глазами все словно бы резко сдвинулось, исчезло, и Ириди увидела тени драконов – сотен драконов, окруживших ее, точно призраки… хотя нет, не призраки – воспоминания.

Видение рассеялось, оставив жрицу на прежнем месте, рядом с Красом… вот только теперь они были не одни.

Со всех сторон к ним мчались, мчались в атаку приземистые звероподобные создания, очень похожие с виду на дворфов, однако чешуйчатые, будто ящерицы, и зачастую бежавшие на четырех конечностях. Приблизившись, некоторые поднялись на ноги и выхватили из-за спины острые пики либо бичи.

Крас вскинул руку, указав на ближайшего.

На лбу жуткой твари вспыхнула и тут же угасла зловещего вида руна.

– Этого символа здесь не может знать никто! – выпалил дракон в облике мага. – Никто, кроме…

Закончить фразы он не успел: запястье протянутой руки захлестнул кончик бича. Вооруженное им кошмарное существо наподобие дворфа дернуло бич на себя, но лишь крякнуло от удивления: Крас даже с места не двинулся.

– Ну нет, со мной даже сейчас справиться не так просто, – прошипел он врагу и с невероятной силой, всего лишь одной рукой потянул его к себе.

Не устояв на ногах, его противник столкнулся с товарищем, как раз в этот миг ринувшимся вперед.

Тем временем Ириди угостила пинком еще одного коротышку, нацелившегося вцепиться в нее сбоку, а когда тот отлетел прочь, ударила другого ребром ладони по горлу.

В каком-то дюйме от ее виска мелькнуло острие пики. Владелец отдернул оружие, готовясь к новой атаке, но Ириди, последовав примеру Краса, ухватила пику за длинное древко. Обратив против чешуйчатой твари ее же собственный вес, жрица вскинула скардина вверх и перебросила через себя.

Однако вражеский бич, захлестнувший древко оружия, вырвал пику из рук, прежде чем Ириди успела как следует ею распорядиться. Ничуть не обескураженная, она призвала к себе посох, молясь лишь о том, чтобы тем, в чьих руках оказался второй, не вздумалось в эту минуту предпринять новой попытки завладеть им.

Крас отбивал нападения с мастерством, достойным любого из ее собратьев по ремеслу, однако сам факт того, что бьется он врукопашную, жрицу весьма и весьма настораживал. Дракон, явно обладающий невообразимым могуществом, Крас отчего-то не мог ни принять свой истинный облик, ни пустить в ход присущую ему от рождения магию.

Все это заставляло задуматься: что в силах сделать она? Если эти создания благодаря руне на лбу неуязвимы для заклинаний, толку от посоха – ровно столько, сколько от обычного оружия, которым она обучена биться.