Давай-ка поглядим, что из тебя можно выкачать…

Во мраке Ззераку удалось различить странный посох, наверняка сработанный не эльфом крови. Скардины не замечали даже его сияния. Определенно, затея этого эльфа не придется его хозяйке по нраву.

А ведь почти получилось, – продолжал его мучитель, обращаясь, скорее, к себе самому. – Почти в руках был, да только те, что идут с нею, вмешались. Значит, нужно побольше… и, думаю, ты сможешь мне ее дать…

Как дракон пустоты и ожидал, Зендарин тоже хотел подкрепиться его волшебной силой. Да, посох заключал в себе немалую мощь, но, очевидно, для неведомых замыслов эльфа крови ее оказалось мало.

Ззераку едва сумел скрыть торжество. Возможно, с ним удастся проделать то же, что дракон пустоты приготовил для их творения.

Призрак придвинулся ближе, нацелил на Ззераку кристалл…

Вдруг Зендарин развернулся и с яростной руганью, встряхнувшей разум дракона пустоты, точно раскат грома, ускользнул прочь.

Спустя недолгое время, в пещеру плавным, текучим шагом вошла та единственная, перед кем дракон пустоты испытывал истинный страх. Скардины поспешно рухнули на колени.

– Ну что же, мое драгоценное дитя, – проворковала темная госпожа, – как ты тут поживаешь?

Разумеется, ответа она не ждала – ведь пасть Ззераку была связана намертво. Не в пример эльфу крови, лезть в его мысли она не пыталась, хотя Ззераку вовсе не был уверен, что они остаются для нее секретом.

– Успел ли ты снова набраться сил? Смотри же, ты нужен мне красивым и сильным! Ты ведь хочешь быть красивым и сильным, не правда ли?

Ее голос вогнал Ззераку в дрожь, а от прежней его уверенности в себе не осталось даже следа. Дракон пустоты почти не сомневался: эта женщина знает о его замыслах все и играет, забавляется с ним.

– Зендарин!

Дракон пустоты не ждал, что эльф крови откликнется, и даже не думал, что он все еще где-то поблизости, но, к немалому его удивлению, Зендарин почти сразу же твердым шагом вошел в подземелье. Вид он имел самый бесхитростный, какой только в силах принять один из его племени.

– А я как раз ищу тебя, – заметил эльф крови.

– Ищешь меня… или подсматриваешь за мной?

– Я…

К немалому облегчению дракона пустоты, женщина повернулась изувеченной половиной лица к Зендарину. Дрожь слегка – слегка – унялась.

– Мы, Зендарин, переживаем весьма щекотливый момент. Тебе это известно?

Эльф крови состоил обиженную гримасу.

– Разумеется, да, как же я могу не…

Голос эльфа сорвался на визг: все тело его словно бы запылало, охваченное огнем изнутри. Казалось, кровь Зендарина превратилась в раскаленную лаву и вот-вот брызнет, прорвется наружу сквозь кожу.

Эльф упал на колени. В его руке появился посох, но, если он и собирался им как-то воспользоваться, такой возможности ему не представилось. Выскользнувший из ослабших пальцев, посох сразу же снова исчез.

– Хочется содрать с себя кожу, или истечь кровью, только бы избавиться от мук, не так ли? Но мук этих тебе не избежать ни за что… и мне самой – тоже…

Эльф крови, перевернувшись на бок, впился ногтями в грудь. Дама в черном полюбовалась им еще минутку и резко махнула рукой.

Боль вмиг унялась. Взмокший, Зендарин прекратил стоны, немного погодя сумел перевести дух и поднял на даму в черном по-прежнему простодушный, без малейшей лукавинки взгляд.

– Считай это напоминанием. Последним напоминанием. Тебе было предложено очень и очень многое, но прежде всего тебе был предложен путь к источнику могущества, да такого, о каком ваше ничтожное племя может только мечтать.