Эльф крови благоразумно счел за лучшее промолчать.

– Я знаю, как дорога тебе эта краденая игрушка, – продолжила чародейка, очевидно, имея в виду его посох. – И не хуже тебя чувствую, что кто-то из приближающихся владеет ее двойником. Как славно, несомненно, решил ты, было бы пополнить им свою коллекцию! Я не ошиблась?

Зендарин с немалой опаской качнул головой.

– Что ж, если эта вторая игрушка между делом достанется нам, она твоя. Владей на здоровье. Но никаким помехам своим устремлениям я потакать не стану.

– Я… я ни за что не…

– Подумай как следует, прежде чем продолжать, Зендарин Ветрокрылый. Ты уже слишком, слишком меня разочаровал, а разочарований я не терплю. Довольно того, что мои сын с дочерью оказались сущим разочарованием.

– Я тебя не разочарую. Все… все будет, как тебе угодно, моя повелительница.

Женщина улыбнулась, да так, что содрогнулись и эльф крови, и дракон пустоты.

– Более я не прошу ни о чем… ни о чем…

С этим она развернулась к Ззераку, и ему тотчас же захотелось куда-нибудь спрятаться. Однако слова ее по-прежнему были обращены к эльфу крови, благоразумно не сдвинувшемуся с места.

– Так или иначе, твои ребяческие потуги заполучить ту, вторую игрушку, позволили мне узнать о нем нечто нужное. Настало время предпринять кое-что и в этом отношении. Возможно, тебе интересно будет узнать, что Раск – разумеется, со стаей скардинов – уже вышел на охоту. Как видишь, я взяла на себя смелость воспользоваться твоей любимой зверушкой.

Зендарин прищурился.

– Конечно… я ведь говорил, что в случае надобности он к твоим услугам.

– Безмерно рада твоему одобрению, – не скрывая насмешки, откликнулась чародейка. – Я опасалась неприятно удивить тебя тем, что он повиновался мне без твоего позволения.

– Ну что ты, какие могут быть…

Волшебница с вуалью удовлетворенно хлопнула в ладоши.

– Не пойти ли нам готовиться к встрече? – предложила она, с жуткой улыбкой бросив взгляд на Ззераку. – А после этого – кормление, кормление досыта. Бедняжка так голоден, так голоден…

С тем чародейка и удалилась, а эльф крови хвостом потащился за ней. Ее прощальные слова заставили дракона пустоты призадуматься. Что, если дама в черном все знает не только о Зендарине, но и о замыслах пленника? Что, если это – предупреждение: дескать, возмечтав чего-то достичь, он жестоко ошибся?

Да, если так, надеяться Ззераку больше не на что…

Глава десятая

Раздавшийся вой ничуть не походил на вой охотничьих псов, хотя в нем чувствовалась та же звериная решимость выследить, настичь жертву. Если внимательней вслушаться, голоса эти были, скорее, сродни человеческим… а может, дворфским.

По пустошам Грим Батола, больше похожие на животных, чем на разумные существа, стремительно мчались скардины. Скачками одолевая взгорья и рытвины, они бежали с невероятной для столь плотного телосложения скоростью. В поисках дичи кое-кто из них взбирался на скалы, переваливал через холмы, даже льнул к подножью камней.

Охваченные азартом, они нюхали землю и воздух, не упуская ничего живого вокруг. Да, от госпожи и от того, кто возглавил охоту, они знали, где в последний раз были замечены жертвы, но ведь неподалеку могли отыскаться и другие незваные гости – к примеру, те же Бронзобороды. Дальние родичи, подвернись они только под руку, были бы для скардинов самой желанной добычей.

В конце концов, эти Бронзобороды так хороши на вкус…

То на двух ногах, то опускаясь на четыре конечности, то по ровной земле, то карабкаясь по кручам скал, лютая стая быстро мчалась вперед.