Комски молча нырнул в кар.

    ЧАСТЬ 2

    ВРЕМЯ ТЬМЫ

    ГЛАВА 4.

    ВРЕМЯ НОЧНЫХ ПТИЦ

    «Надо быть леди! – сказала себе Энни. – Надо быть леди, даже когда тебя будят вот так – по-хамски, посреди ночи. Только близкие друзья способны на такое!»

    Она вытянула из-под подушки пистолет и сняла его с предохранителя.

    Для того, чтобы быть леди, у Энни были все данные – тонкая в кости и красивая загадочной восточной красотой миниатюрная китаянка была наделена и врожденным тактом и железной волей и даже неплохим служебным окладом. В пушистой ночной пижаме она могла сойти за чуть увеличенную в размерах фарфоровую статуэтку. Мешал исполнению ее мечты только живший в ее душе демон предков – вековой династии шанхайских карманников – совершенно непредсказуемый и своевольный парнишка.

    Сейчас он заставил ее рывком и без привычного «кто там» открыть трезвонящую сигналом сенсора входную дверь. И прыснул со смеху.

    – Господи, да на вас нитки сухой нет, Гонсало...

    Демон заливался ехидным смешком, а Энни Чанг – собственный корреспондент «Гэлэкси ньюс» в этой проклятой дыре – была искренне удивлена как ранним визитом адвоката, который в круг ее ближайших знакомых все-таки не входил, так и его видом. Подумав, она вернула здоровенную «Беретту» в нацепленную по пути наплечную кобуру и кивком велела гостю пройти в комнату.

    – Мне пришлось минут сорок провести под водой, – пояснил Гонсало.

    – На ближнем Озере, мисс... Но давайте все по порядку... У вас нет кофе?

    – Одну минуту... – Энни осмотрелась по сторонам в поисках места для пропитанного озерной влагой гостя. – Кофе я терпеть не могу и дома не держу – он здесь к тому же и дорогой ужасно – но есть зеленый чай... Я заварю его... Куда вас посадить-то?... Ч-черт...

    В принципе, порой Энни приходилось иметь дело и с более необычными посетителями: для того, чтобы выудить из провинциальных будней огромной степной супердержавы хоть пару стоящих тем для еженедельного обзора приходилось заводить страннейшие знакомства. Слава Богу, теперь ее пребыванию на гостеприимной Прерии-2 приходит конец...

    – Если нет кофе, то хоть кофеин в таблетках... – махнул рукой Гонсало. – У меня зуб на зуб не попадает... Это – от «оксидара»...

    Прекрасный комплекс. Повышает емкость крови по кислороду черте во сколько раз... И снижает общий метаболизм в нуль при сохранении сознания... – Гонсало судорожно провел дрожащей рукой по лицу.

    – Можно имитировать потерю дыхания, смерть даже. И очень долго быть под водой... Это разрабатывали для Космоса – премедикация к анабиозным ваннам и все такое... Черте сколько стоит. И последействие ужасное... Вы что – переезжать собрались?

    Гонсало кивнул на разложенный на диване чемодан и на пару уже упакованных кейсов, стоящих у двери.

    – В ближайшее время я прощаюсь с Прерией, Гонсало... – Энни грустно вздернула хрупкие плечи и принялась освобождать кресло от набросанных на него бумаг. – Садитесь сюда. Плевать, что обивка промокнет... Меня переводят отсюда на Джей. Или – на Квесту – на Малую Колонию, в смысле... Хотя – черт один, что одна дыра, что другая... Милые землеподобные планеты с провинциальными политиками сверху и тупой деревенщиной снизу.