Берн неторопливо направился к помосту, лихорадочно соображая. Кристабель, конечно, рассчитывает наблюдать за его раздеванием с безопасного расстояния и убежать из комнаты, как только он закончит.

Но у него еще оставался туз в рукаве.

– У вас всегда была склонность к эффектным сценам. – Берн поднялся на возвышение и повернулся к Кристабель лицом. – Или ее пробудило знакомство со мной?

– Мой выигрыш, сэр. – Кристабель щелкнула пальцами. – Я хочу его получить.

Пряча улыбку, Берн развязал галстук и вытянул руку:

– Подойдите и заберите его.

– Пусть полежит там, – хитро прищурившись, проговорила Кристабель. – Я заберу его позже.

– Как желаете. – Галстук упал на пол. Умная девочка. Понимает, что ему надо. Но и он не дурак.

Нагнувшись, Гэвин начал отстегивать от икры ножны.

– Что вы делаете? – удивленно спросила Кристабель.

– Вы заработали три очка. Галстук – это раз, нож – два, и ножны – три.

Кристабель тут же перестала улыбаться:

– Нож не считается, вы это прекрасно знаете. Это не одежда и не украшение.

– Для меня – одежда. Я ношу его каждый день.

– Это оружие! Вы сами сказали, что оружие не считается.

– Я никогда не использовал его как оружие. – Берн расстегнул ножны и достал нож. «Иди сюда, моя милая. Дай волю своему темпераменту».

– Это не имеет значения! Вы жульничаете, черт возьми! Гэвин молча присоединил нож и ножны к лежащему на полу галстуку.

Кристабель вскочила со стула:

– Это нечестно! Я требую, чтобы вы сняли кальсоны! Берн выпрямился:

– Нет.

От возмущения Кристабель едва не задохнулась. Она, как рыба, молча открывала и закрывала рот.

– Как? – наконец выкрикнула она. – Вы должны! Таковы правила!

Берн снисходительно пожал плечами:

– Я трактую их иначе. – Он спустился с помоста и добавил намеренно небрежно: – Будьте послушной девочкой, садитесь за стол и сдавайте карты.

– Не буду! – вспыхнула Кристабель. – Я честно выиграла, и вы это знаете. Немедленно снимайте кальсоны!

Гэвин подошел к Кристабель совсем близко, остановился и вкрадчиво прошептал:

– Попробуйте заставить меня.

Глава 9

Если во время очередного свидания вы не собираетесь делить со своим любовником постель, следует дать ему знать об этом с самого начала, даже если потом весь остаток вечера вам придется терпеть его дурное настроение.

«Мемуары содержанки»

Автор неизвестен

Да как он смеет?! А еще говорил о честной игре, когда заставлял прогнать Розу…

– Снимайте кальсоны, Берн, – еще раз потребовала Кристабель.

– Попробуйте заставить меня, – повторил Гэвин с ледяным спокойствием, которое подействовало на маркизу, как красная тряпка на быка.

У ух! Вот все мужчины таковы – жульничают и всегда рассчитывают, что это сойдет им с рук!

Бормоча проклятия, Кристабель схватилась за пояс кальсон:

– Тогда я сама стащу их с вас.

Она едва успела расстегнуть верхнюю пуговицу, как почувствовала, что ткань выпячивается под ее рукой. Кристабель торопливо отдернула руку, но Берн схватил ее и плотно прижал к тому, что оттопыривалось в кальсонах.

– Продолжайте, – сказал он изменившимся голосом. – Вы же хотите получить свой выигрыш.

Кристабель испуганно посмотрела Берну в лицо, и это стало ее ошибкой. Потому что взгляд, полный неистового желания, лишал ее остатков воли. Берн накрыл ее губы поцелуем.

Как кобылица, преследуемая жеребцом, Кристабель слишком поздно почувствовала опасность.