|
Он располнел с тех пор, как я последний раз видел его, а на приветливо учтивом лице стала проглядывать солидность сановника. На столе в серебряной рамке стояла семейная фотография. Жена и двое детей, мальчик и девочка. Пример умеренности в назидание отсталым народам. Увидев меня, он, широко улыбаясь, сразу же поднялся из-за стола. - Дуг, ты и представить себе не можешь, как я рад тебя видеть. Мы крепко пожали друг другу руки. Меня тронуло, как Хейл встретил меня. Последние три года никто не встречал меня с такой радостью. - Где ты пропадал? - спрашивал он, усаживая меня на кожаный диван, стоявший поодаль у стены просторного кабинета. - Я уж было решил, что ты исчез с лица земли. Три раза писал тебе, и каждый раз письма возвращались обратно. Написал твоей подружке Пэт, но она ответила, что не знает, где ты и что с тобой, - он сердито нахмурился, и это ему не шло. - Выглядишь ты очень неплохо, но так, словно несколько лет не был на свежем воздухе. - Все выложу, Джерри, но не сразу. Летать я бросил. Надоело. Много мотался, побывал кое-где. - Прошлой зимой мне очень хотелось походить с тобой на лыжах. Недельки две выдалось свободных. Снег, говорят, был хороший. - Признаться, я все это время редко ходил на лыжах. - Ну, ладно, - Джереми порывисто коснулся моего плеча, - не стану больше расспрашивать. - Еще в школьные годы он был чуток и эмоционален. - Во всяком случае, позволь задать тебе один вопрос. Откуда ты приехал и что собираешься делать в Вашингтоне? - И он тут же засмеялся. - Однако получилось два вопроса. - Приехал из Нью-Йорка, чтобы просить тебя о небольшом одолжении. - К твоим услугам, дорогой. - Мне нужен заграничный паспорт. - Ты никогда не получал его? - Нет. - И никогда не был за границей? - удивился он. Люди его круга большую часть времени проводили в чужих краях. - Ездил как-то в Канаду; но туда паспорт не нужен. - Ты же приехал из Нью-Йорка, - с озадаченным видом произнес Хейл, - так почему же не получил там паспорт? Не пойми это как упрек, что ты обратился ко мне, - поспешно добавил он. - Достаточно было бы зайти в наше нью-йоркское агентство... - Да, конечно. Но мне хотелось поскорей. Я тороплюсь и потому рискнул обратиться к тебе. - В Нью-Йорке они действительно завалены заявлениями. А куда ты собираешься ехать? - Сначала в Европу. У меня завелись кое-какие деньжонки, и я решил, что настало время вкусить немножко от европейской культуры. Почтовые открытки с видами Парижа и Афин, которые ты посылал мне, вызвали у меня желание самому побывать там. С некоторым удивлением я обнаружил, что выдумывать, оказывается, не так уж и трудно. - Я могу за один день сделать тебе паспорт, - сказал Хейл, - только дай мне твое свидетельство о рождении... - Он запнулся: видимо, я переменился в лице. - У тебя, что, нет его с собой? - Я не знал, что оно понадобится. - Обязательно нужно. |
