|
– Поймалась в собственный капкан, Джинни. Пора признать это и покончить с обманом. Не пытайся одурачить такого человека, как барон Шерард. – Одурачить его ничего не стоит, – раздраженно отрезала она. – Кроме того, отец, выбора все равно нет. Придется Юджину стать сегодня Вирджинией. Джеймс Пакстон просто не знал, что думает барон о верфи и о его сыне дочери. Сделав знак Мозесу налить портвейна, он отпустил дворецкого: – Сам я не курю, но не хотите ли манильскую сигару, милорд? Алек покачал головой: – Нет, я всегда считал курение дурной привычкой, такой же противной, как нюхать табак. – Ах, чего бы я не дал за хорошую понюшку! – вздохнул Джеймс. – Ну, мальчик мой, теперь, когда нас только двое, пора приступить к делу. Алек кивнул: – Буду откровенен с вами, сэр. На меня большое впечатление произвели не только ваше предприятие, но и строящееся судно. Ваш сын взял на себя труд все мне показать. Я видел много американских клиперов, знаю о их репутации во время войны и хотел бы приобрести судоверфь Пакстонов, где мог бы строить свои корабли, поскольку хочу взять в свои руки большую часть торговых операций в Карибском море. Джеймс Пакстон задумчиво глянул на свой бокал с портвейном: – Приобрести? Не уверен, что хотел бы продать. Правда, есть еще один конкурент. Портер Дженкс, и он тоже заинтересован в покупке верфи. Сам он, правда, из Нью Йорка, но желает строить невольничьи суда. – И каково же ваше мнение насчет этого, сэр? – вскинулся Алек. – Если не считать того, что торговля рабами незаконна, прибыль от такого занятия может быть огромна. Большинство деловых людей охотно согласятся, что доходы намного перевешивают риск. А если этим занимается владелец корабля, деньги, можно сказать, польются рекой. Это широко распространенная торговля, и последнее время строится все больше судов, чтобы удовлетворить спрос. Однако лично я предпочитаю товар другого рода, такой, как ром и патока, мука и хлопок, чтобы жить спокойно и не мучиться угрызениями совести при мысли о том, сколько чернокожих мужчин и женщин ежедневно умирает в трюме. Но от правды не уйдешь: работорговля – дело прибыльное, а станет еще выгоднее. – Ваши южные штаты это гарантируют. – Совершенно верно. Кроме того, Портер Дженкс хочет жениться на Джинни. Она отказала, конечно, но от этого парня не так легко отделаться. Не сомневаюсь, что он снова появится в самом ближайшем времени. «Интересно», – подумал Алек, а вслух сказал: – По вашему тону ясно, что это просто мелкий негодяй, и к тому же опасный. Джеймс уже хотел пояснить, что Дженкс делал предложение только из желания заполучить верфь, но вовремя остановился. Он на мгновение забыл о воображаемом сыне, Юджине, и молча проклял дочь. Отвратительно, когда у тебя вот так связаны руки, черт бы побрал эту упрямую ослицу, и к тому же Джеймс терпеть не мог лжи и обмана. – Негодяй? Да, именно так и есть, и вы правы, Дженкс опасен. Если мы с вами придем к соглашению, вы намереваетесь поселиться в Балтиморе? – Я еще не решил. Совсем не знаю города. Не думаю, однако, что англичане здесь встречаются на каждом шагу. – Такому благородному джентльмену, как барон Шерард, попросту предложат ключи от города, – заверил Джеймс. – Не сомневайтесь, молодой человек. – Ваш сын Юджин, сказал, что вы вдвоем собираетесь вести переговоры. Алек улыбнулся, и Джеймс немедленно принялся гадать: уж не заметил ли что то лорд Шерард? Нет, конечно, нет. |
