И никакого лука поблизости.

 — А нафига?.. — хотел спросить Игорь, но Ноэль так строго на него посмотрел, что слова застряли в глотке.

Третьим мобилизованным охранителем города стал механизм.

Железяка представляла собой небольшую тележку на деревянных колесах. На тележку взгромоздился старинный, видавший виды пулемет с поворачивающейся платформой, вроде “кофемолок” гражданской войны в США. Сзади к пулемету крепился столь же потрепанный торс робота, лишенный нижних конечностей. Голова, полукруглый железный котелок, повернулась и выпустила в небо облако дыма, после чего робот отцепил суставчатую конечность от рукоятки и неуклюже помахал Игорю. Похоже, автоматон был самым приветливым из всех собравшихся.

 “Буду звать его Оптимус Прайм”, — решил Игорь про себя.

На улице к этому моменту уже царила темень, лишь пара газовых фонарей освещала центральный перекресток, да на редкие лампы на фасадах подсвечивали окна домов. И откуда, интересно, газ в этом скромном городишке?

Шериф гарцевал перед собравшимися на коне — белом и весьма потасканном, но еще вполне живом.

 — Что, больше людей не нашлось? — спросил Игорь, окинув взглядом “воинство” Джона.

 — Да кому мы еще нужны, — буркнул “Скажу Прямо”.

Затем он направил коня куда-то в темноту между домами, а через пару секунд показался снова, ведя за уздцы упирающуюся клячу.

 — Ну че встал? — гаркнул шериф. — Иди, забирай! Твоя теперь!

Игорь неуверенно подступил к Джону и забрал у него уздцы.

Глядя, как кляча еле передвигается, Игорь спросил:

 — А есть что-нибудь другое посмотреть, посолидней? Я бы даже заплатил.

 — Нет, — сказал, как отрезал Джон и скомандовал:

 — Идем, дамочки. Генеральный прогон...

Игорь подошел к Мойве, погладил по голове. Судя по вытаращенным глазам, нервно сжимающимся ноздрям и резким движениям, новый хозяин ее пугал.

 — Ну-ну, тише, старушка.

Игорь бегло осмотрел ее упряжь. У всех предметов был износ от 20% и выше, а стоимость притом была копеечная. “Ну, дареному коню… точнее, дареной кобыле… но при случае, пожалуй, надо обновить”.

 — Обойдусь, Миранда. Давно тебя не слышно было… вот и дальше молчи.

На лошади Игорь сидел всего пару раз в жизни, оба — во время прогулок по природному парку вместе с Олегом. Разумеется, все это было чертовски давно, и все детали успешно выветрились из головы.

 “Но это ведь не должно быть особо сложно, правда?”

Игорь закинул ногу в стремя, схватился за седельную луку, оттолкнулся, но нога соскользнула и, как итог, “неудача” и минус пара очков ХП. Кляча дернулась, стала нервно пританцовывать на месте. Чтобы немного ее раскрепостить, Игорь взял ее за уздцы и повел следом за шерифом и остальными. Мойва не сопротивлялась.

Шериф сопроводил компанию по улице, ведущей в прерию, и показал:

 — Значит, так. Скажу прямо: банда покажется вот оттуда, прямо с тех с холмов…

 — Эм… а это вы откуда знаете, сэр? — спросил Игорь.

Уверенность шерифа начинала раздражать. Почему он так убежден, что может предугадать, откуда нападет такой грозный соперник, как Безумная Мэри?

Джон покосился в сторону помощника и хмуро сказал, с трудом сдерживая презрение:

 — Я тридцать лет проработал шерифом в этом сраном городишке. И за эти тридцать лет все — все! — банды, которые нападали на составы, приходили с этой стороны! По этой, мать ее, дороге с чертовых холмов! С противоположной стороны — пустыня с пещерными львами, гиенами и махайродами, оттуда никто никогда не приходил… Теперь понятно, откуда я знаю?

 — Нет, это все равно домыс… — начал было Игорь, но шериф его уже не слушал — он во всю раздавал команды:

 — Значит, так… ты, Кенни, залезешь на крышу дома старика Билла — он здесь самый высокий — и будешь прикрывать нас сверху.