— Рычаг между лопатками, — едва слышно донеслось изнутри. Никакого тебе больше громового голоса. Динамики, как и система связи, отрубились вместе с остальными системами технологичной брони.

— Понял, щас! — не тратя больше времени, я зашел за спину рыцарю, поискал взглядом то, что могло напоминать рычаг, но не нашел его. После чего зашарил по корпусу руками. — Ага, вот ты где! И это по-твоему рычаг?

Стоило только потянуть тонкую, но невероятно прочную пластину, внешне выглядящую как одна из ячеек чешуйчатой брони, как прозвучало несколько негромких хлопков, после чего сработавшие пневмопатроны распахнули узилище оперативницы, как препарированного на уроке естествознания жука.

Откуда хромая — кровь чуть ниже колена — вылезла Маша. И сразу же спросила у меня.

— Видел, чем он меня?

Вопрос, очевидно, касался способа дезактивации мобильного доспеха. Молча я указал на торчащий под коленкой нож.

— Не трогал?

— Обижаете, госпожа Мединская, — нарочито обиженно фыркнул я. — Чужой нож в женской ноге? Я приличный человек!

— Шаришь! — девушка даже хлопнула меня по плечу. — Хрен его знает, что там за артефакт, раз он всю мою защиту за секунду обошел. Надо будет спецам показать. Какая-то разработка военных? Офигемба, конечно!

Бормоча все это себе под нос, Маша с любопытством рассматривала торчащую из металла и пластика рукоять и, кажется, восхищенно цокала. Надо сказать, как оператор доспеха, девушка полностью преобразилась. Куда-то делась главная скромница нашего отдела, оставив вместо себя бравую деваху, скорее даже — пацанку.

— Шувалов! — в этот момент до меня донесся голос Ворониной. Раздраженный, но как прежде холодный. — Топай сюда… стажер! И объясни мне, какого хрена ты тут устроил? И что мне теперь придется разгребать?

Ну вот! А ведь только себя победителем успел почувствовать! И уже на ковер зовут… Эх, нелегка ментовская доля! Даже если ты — мажор.

Глава 2

Интерлюдия — Гриф

Иногда, чтобы стать по-настоящему полезным, человеку нужно умереть. В нужном месте, в нужное время, нужным способом. Хотя… достаточно просто умереть. Закрыть глаза, перестать дышать и унести с собой в могилу всё, что знал.

Томаш Круль с позывным Шёпот, один из лучших наемников-подрядчиков «Ковчега», по мнению куратора, поступил правильно. Умер. И оборвал след, ведущий от утечки, допущенной заказчиком, к устранению курьера. Который даже не знал, за что его убили. Ошибка, совершенная одними людьми, исправлена другими. Выводы сделаны. И повторение подобного маловероятно.

Немолодой уже, слегка полноватый, но продолжающий за собой следить, мужчина, кивнул своим мыслям, сложил листы бумаги с докладами от нескольких агентов и наблюдателей в простую картонную папку. Аккуратно завязал узел бантиком, и положил её на край стола. Поднялся и пошел к выходу из кабинета.

Утром в кабинет придет секретарь и заберёт папку. Отдаст её в архив и она навсегда там исчезнет. Будет храниться несколько десятилетий, скорее всего никогда не будет извлечена на свет, а потом, когда подойдет срок, будет утилизирована. И канут в огне такие разные истории, как: глупость одного жадного сотрудника оборонного предприятия, похитившего секретные чертежи, случай с международными торговцами секретами из синдиката «Перо», курьера, который думал, что везет клиенту наркоту, и хорошего наемника, который всегда выполнял заказы.

Разные истории, разные судьбы, разный финал.

Гриф — такой в системе «Ковчега» был позывной у мужчины, слабо улыбнулся. Он любил, когда работа заканчивалась предсказуемым, спрогнозированным результатом, ошибки которого который никогда не выскочат из-под дивана через несколько лет.