Стройная, в белом костюме и темных очках, она выглядела великолепно. Шарм, конечно, великое дело! – подумала Шейла, но что касается Маргарет, он у нее какой-то поверхностный, словно вуаль, под которой проступают изгибы горбатой души.

   – Здравствуй, Маргарет!

   – Привет, незаменимая секретарша и большой друг моей семьи! Ты-то мне и нужна... – отчеканила Маргарет и двинулась на Шейлу уверенной походкой.

   – Зачем же я тебе понадобилась? – грустно улыбнулась Шейла. – Однако прежде позволь напомнить, что я работаю секретарем в фирме «Рассел-Грейди» и попутно помогаюГенри и Одри, которых ты бросила. А жалованье, между прочим, платишь мне не ты, так что оставь свой тон – мы не на рынке.

   – Ах, ах! Неплохо устроилась, должна заметить. Жалованье ей, видите ли, выплачивают... За какие такие услуги?

   Маргарет направилась в кухню. Она напоминала идущую на всех парусах яхту. Вот уж кто действительно Клеопатра! Шейла молча пошла следом.

   – Стряпаешь? – засмеялась Маргарет, стрельнув глазами по разделочному столику, вымазанному мукой.

   – Собираюсь печь оладьи с яблоками. Одри их очень любит.

   – О! – Маргарет закатила глаза к потолку. – Надо будет сказать Генри, чтобы он запретил раскармливать Одри, а то станет такой же квашней, как ты.

   Шейла усмехнулась.

   – Скажи! Он тебя непременно послушает. А ты могла бы и поблагодарить меня за то, что ухаживаю за твоей дочерью. Надеюсь, ты понимаешь, мужчине, да еще такому занятому, уроки, школа, каникулы – не под силу...

   – Вот-вот, именно! Все дело в этом сверхзанятом мужчине. Воспользовалась ситуацией, потихоньку втерлась в семью и стала все подряд хватать... – Маргарет сняла очки и, сверля Шейлу взглядом, отчеканила: – Не случись то, что случилось, не видать бы тебе Генри!

   – Послушай, Маргарет... – Шейла сделала попытку остановить словесный поток, но куда там...

   – Восьмой год пошел, как ты работаешь у него на фирме, но что-то никто не клюнул на такую красавицу!

   – Маргарет, успокойся, перестань... Не говори того, о чем потом будешь жалеть. Я понимаю, тебе не по себе, но Генри-то считает тебя благородной женщиной... Маргарет взглянула на часы.

   – Не слишком налегай на мучное, дорогуша, Генри толстух не любит. Смотри, передумает и не женится на тебе!

   Чуть ли не бегом она кинулась к дверям, а через минуту ее и след простыл.

   Шейлу разговор с Маргарет выбил из колеи. Откуда она взяла, что Генри собирается на мне жениться? – недоумевала Шейла. Он прав, совершенно непредсказуемая женщина.Она пекла оладьи и вспоминала подробности неожиданного визита. На душе скребли кошки.

   Когда хлопнула парадная дверь и Шейла услышала голос Одри, к ее горлу подкатил ком.

   – Шейла, как хорошо, что ты дома! – Одри бросилась к ней и расцеловала. – А я такая голодная! Ура, оладьи! – Девочка повисла у Шейлы на шее.

   – Одри, немедленно переоденься и вымой руки! – велел Генри, вошедший следом.

   Одри умчалась.

   – Шейла, что с тобой? На тебе лица нет.

   – Ничего особенного, просто переволновалась, – ответила она, отводя взгляд.

   Генри внезапно осенила догадка.

   – Здесь была Маргарет? Что она тебе наговорила?

   – Да, она заходила, но я так и не поняла, что ей было нужно.