— Но она женщина. А старшим воином станешь ты?

— Как прикажет госпожа! — Эбана указал на носилки.

— Хватит допытываться, старый друг, — прервал Улу Кадеш. — Мы устали с дороги. У тебя ведь есть чем угостить старого приятеля?

— Найдется, — с усмешкой сказал Улу. — Это имение богато. Не просто так его зовут раем.

Он хорошо помнил вкусы Кадеша…

«Радость принца».

Слуги остановили повозку и помогли госпоже выйти из носилок.

Атла впервые показались днем и Эбана смог увидеть её. До того она покидала носилки лишь ночью. Мало ли что взбредет в голову воинам, которые находились под властью демонов огненной пустыни?

В своей легкой накидке, которая не скрывала её молодого и красивого тела, Атла прошла мимо, словно не узнала молодого воина.

— Рад видеть молодую госпожу, на земле принца Тети! — приветствовал Атлу старый Улу и низко поклонился.

— Прикажи приготовить покои для меня и моих служанок! — отдала она приказ Улу. — А затем явишься ко мне и приведешь писца! Есть в доме писец умеющий читать папирусы?

— Есть, моя госпожа, — ответил Улу. — Как не быть. Он знает печать господина. А сейчас пусть госпожа почтит дом своим присутствием. Для нее все приготовят и покои моей госпожи…

Атла не стала более слушать и в сопровождении рабынь последовала к воротам дома, которые специально распахнули по знаку Улу.

О размещении воинов охраны Атла не позаботилась, и потому Кадеш сказал Эбане:

— Про нас не подумала, хотя мы шагали пешком, когда она и служанки сидели в повозках. Но я сам знаю, как нам здесь разместиться с удобствами и найти хорошего пива и мяса на обед.

— Вот как? — Эбана был голоден. — Тогда спеши, почтенный Кадеш. Я хочу есть, и воины не откажутся от куска мяса и пива. Так?

Все солдаты выразили полное согласие с командиром. В отряде Эбаны были в основном старые воины, малопригодные к большим походам и войне. Но во время перехода через пустыню они держались молодцами, и командир не слышал ни одной жалобы…

* * *

Воины наполнили свои желудки мясом и фруктами. Выпили несколько кувшинов отличного красного пива и уснули прямо под пальмами.

Кадеш развлекал Эбану рассказами:

— Этот оазис в пустыне так и называется в честь нашего господина Тети — «Радость принца». Но сам он, по правде сказать, здесь гость редкий.

— Не любит этого места?

— Принц хороший охотник и посещает угодья подле своей крепости. Зачем ему отходить так далеко, если рядом с Неферуси (Гнездом Азиатов) богатые просторы для охоты? Однако нам, можно сказать, повезло.

— Нам?

— Мы оказались здесь далеко от войны. А она вот-вот начнется.

— Большая война может принести большую славу, Кадеш.

Старик засмеялся в ответ. Он снова поднес к губам кувшин и отпил пива.

— Большая слава? Это в войне с египтянами? Ты шутишь, друг? Ты вообще видел войну, молодой человек? Я знаю, что ты хороший солдат, но воевал ли ты по-настоящему?

— По-настоящему нет, — признался Эбана.

Молодой воин не собирался рассказывать о себе старику.

— Тогда не торопись умереть в бою, воин. А здесь нас ждет хорошая жизнь и спокойствие. Сюда война не докатится.

— Недавно ты говорил иное. Сюда можно добраться, Кадеш.

— Знаешь, сколько людей погибли в пути, пытаясь найти этот оазис? Пески пустыни скрыли их тела. Но это еще что. Настоящая опасность может ждать тебя и здесь, воин.