* * *

Хранитель сокровищницы Белого Дома, великий господин Потифер узнал от своего управителя, что его имения на самой южной границе вдруг стали приносить прибыль. Он удивился, ибо ничего хорошего от тех своих земель уже не ждал.

— И как такое могло произойти? — спросил он управляющего.

— Я поставил там надзирать за работами некоего Неши, мой господин. И он за год сумел совершить это чудо.

— Неши? Никогда не слышал о таком.

— Это молодой писец из Нубии.

— Нубиец?

— Нет, мой господин. Он египтянин, но служил в Нубии при дворе царя в Напате в должности третьего писца. Затем его выгнали. Очевидно, из-за того, что он египтянин. Мои люди его приютили, и я, узнав про этого человека, доверил ему твои имения. Я ведь докладывал тебе про Неши, мой господин!

— Докладывал?

— Год назад!

— Я этого не помню. Да и могу ли я все держать в памяти? Но расскажи мне главное, как ему удалось сделать прибыльными мои тамошние имения, которые уже много лет не приносят мне никакого дохода?

— Просто, мой господин. Твои имения были разорены набегами и там не держались крестьяне. А Неши купил в крепости Семне пойманных пиратов и разбойников. Комендант Семне приговорил их к казни. А Неши купил их по сходной цене. Они стали работать в твоем имении как рабы, мой господин! Неши сумел заставить их трудиться.

— Вот как? Использовать рабов в качестве основных работников? Но рабы требуют охраны. А охранники обходятся слишком дорого.

— Но он сделал часть рабов охраной, мой господин. И получилось что одни твои рабы, стали охранять и заставили работать других.

— Одни рабы охраняли других? Мне это ничего не стоило?

— Именно так, мой господин!

— Я бы хотел видеть этого человека.

— Тебе стоит лишь приказать, мой господин. Я пошлю людей, и они доставят Неши в Фивы. Но…, — управляющий замялся. Он боялся, что Потифер захочет назначить нового человека вместо него.

— Я понял, чего ты опасаешься. Но это напрасно. Ты верный слуга и тебя никто не заменит. Так что приведи мне Неши и за это я награжу тебя! Ведь это ты нашел этого человека.

— Как прикажет, мой господин!

Потифер был доволен. Этот новый писец из Нубии мог ему пригодиться.

— Мой господин прикажет подать праздничное одеяние?

— Праздничное? — задумчиво переспросил казнохранитель Белого Дома. — Ах, да. Праздничное. Новый каласирис. Тот расшитый золотыми и серебряными нитями. Сегодня при дворе большой прием.

— Большой? — удивился управляющий.

— А ты не слышал о приезде посланца от нового владыки Авара царя Хамуду…

Глава 13

Шёпот божества

1555 год до н. э

Великий жрец Амона добрался до храма. Когда носилки опустили на каменные плиты святилища, он приказал оставить его одного. Слуги молча исполнили приказ.

Старик выбрался из носилок и подошел к статуе Амона.

— Я на пороге вечности, мой господин, — прошептал он. — Я всю жизнь считал, что знаю истину, и это возвышало меня над другими. Но сейчас я понимаю одно — я ничего не знаю. Что ждет меня за гранью физической смерти?

Жрец сел и обнял каменные ноги божества.

— Пошли мне знак, великий Амон. Пошли знак, и я буду, уверен, что ты существуешь.

Но холодная статуя осталась недвижимой.

— Для простого народа мы заставляли статую двигаться, и это умножало наши доходы. Но сейчас я прошу не для храмовой казны и не для величия нашего культа.