– Эй ты! Выходи, кто бы ты ни был! – прокричал в темноту Чиун.

– Отойдите от девушки! – откликнулись заросли.

– Ну, сделай нас! – вошел в раж кореец.

– Сейчас всех сделаю!

– Ага, сделаешь, а девушка умрет, – возразил незнакомцу Римо.

– Что ж, придется рискнуть.

Партизанка замерла, затаив дыхание. Больше она ничем не выдавала своего волнения.

Римо снова повысил голос:

– Извини. Торговля не состоится. Девушка не верит, что ты отважишься на стрельбу, да и мы тоже.

– Тебе конец, Верапас! – выкрикнул полковник.

– А ты заткнись, жаба! Я не Верапас.

– Тогда кто ты, черт возьми? – удивился Чиун.

– Спросите у полковника.

Римо вопросительно посмотрел на Примитиво.

Тот пожал плечами.

– Парень говорит, что он Эль Экстингуирадор.

– Эль – кто?

– Может быть, вы знаете его под именем Блейз Фьюри?

– Да, конечно. Но откуда о Блейзе Фьюри знаете вы?

– Я, видите ли, тоже читал в детстве душераздирающие романы о его приключениях.

– У меня тот же источник.

Примитиво осклабился:

– Так, значит, мы все таки союзники?

– Блейз Фьюри не стал бы хладнокровно расстреливать безоружных. Я тоже. Поэтому извините. Считайте, что ваше членство в клубе поклонников этого литературного героя временно приостановлено.

К удивлению Римо, после таких слов полковник совсем упал духом.

И снова над полем прогремел голос незнакомца.

– Огнетушитель дважды не повторяет!

– Огнетушитель – сосунок! – крикнул Чиун.

– Это кого же ты посмел назвать сосунком?!

– Огнетушителя! Тот, кто тушит огонь, – сосунок!

– Послушай, мы шутить не намерены. Давай, выходи на открытое место, вместе обсудим, как нам быть дальше.

В ответ не раздалось ни слова. Римо, однако, не выпускал силуэт незнакомца из поля зрения. И вовремя заметил, что тот двинулся вперед.

Огнетушителю казалось, что он крадется легче тени, но мастера Синанджу без труда разгадали его маневры.

Римо кивнул, и кореец метнулся к зарослям. Его зеленое кимоно мгновенно затерялось среди травы и листвы.

Сложив руки на груди, Римо ждал.

Огнетушитель двигался по периметру, продолжая держать на прицеле всю группу. Он подобрался к дереву рядом с кукурузным полем, достал из кармашка на поясе стальной карабин и закрепил черный нейлоновый шнур. Размахнувшись, он закинул свободный конец шнура на толстую ветку, потом, словно большой черный паук, быстро быстро перебирая руками, полез вверх.

Его хватка, впрочем, оставляла желать лучшего: он дважды терял опору под ногами и зависал, раскачиваясь, над землей. И дважды над кукурузным полем звучали произнесенные вполголоса ругательства.

Находясь на дереве точно над Огнетушителем, мастер Синанджу нагнулся и легким движением ногтя перерезал трос.

Человек в черном полетел вниз и плюхнулся в грязь, словно мешок с колбасой.

Через секунду на нем уже сидел Римо. Он обыскивал пленника, отстегивая по частям снаряжение и швыряя его в темноту.

– Вы не имеете права!

– Внимательно следи за моими руками, – произнес Римо. Он отстегнул и отшвырнул прочь пояс со стальным карабином, а затем потянулся к кожаному ремню автомата.

Ремень лопнул, и Римо собрался было отшвырнуть его вместе с автоматом, как вдруг увидел сквозь прозрачный магазин пули с изображением черепа на каждой.

– Бог мой, это что еще за чертовщина?

– Мой верный «хелфайр». Существует в единственном экземпляре.

Лицо Римо вдруг вытянулось. Бросив на землю снаряжение черного человека, он потянулся к скрывавшему его лицо башлыку и резко рванул вниз.