– Если не прекратишь обращаться к своей персоне в третьем лице, я так тебя приласкаю, что весь твой идиотизм вылетит как сопля из носа. А теперь расскажи все по порядку.

– Я же сказал – я на задании.

– На кого же ты работаешь?

– Это секрет.

Римо с силой надавил на бицепс Уинстона. Тот едва не вскрикнул, на лбу у него выступили крупные капли пота. Впрочем, он с таким мужеством терпел боль, что Римо пожалел о случившемся.

– Нет, правда, я не могу сказать, кто меня послал. Вот первое и главное правило бойца тайного фронта.

– Первое и главное правило выживания – это говорить правду, когда тебя прижала собака пострашнее и побольше, чем ты сам. Можешь на эту собаку полюбоваться. Она перед тобой.

– Ладно, скажу. Я действую от имени ООН.

– Отличное начало! Но я не купился. Попытайся еще раз.

– Нет, правда! Я работаю на Организацию Объединенных Наций. Но сейчас моя миссия, так сказать, не совсем официальная. Вот если мне удастся прищучить Верапаса, я обрету в ООН положение.

– Что ж, в таком случае про Верапаса тебе придется забыть. Он принадлежит нам.

– Нам? Кому это «нам»?

– Секрет, – буркнул Римо.

– Да вы, наверное, шутите? Вас наверняка послал мой дядя Харолд, чтобы вы меня отыскали и отвезли мою повинную задницу назад в «Фолкрофт». Разве не так?

Римо покачал головой.

– Нет, конечно. Я здесь совсем не по заданию твоего дяди Харолда. И мы действительно охотимся за Верапасом. А как да почему – не твоего ума дело.

– Послушайте, а что, если нам объединиться? Вы как?

– Мне нужен партнер, как тебе – воображение. Забудь.

Смит отвернулся.

– Отлично. Забудем. В таком случае позвольте мне удалиться – и пусть победит сильнейший.

Римо остановил парня, схватив его за шиворот.

– Послушай, кажется, ты служил в отряде спецназначения морской пехоты...

– Ну и что? Вам то какое дело?

– А такое, что не худо бы тебе знать, как обстоят дела на местном театре военных действий. Ты здесь чужак и пробираешься по территории, которая полна всевозможных сюрпризов. Не дай Бог, обстоятельства сложатся так, что ты предстанешь перед трибуналом и тебя расстреляют.

Уинстон Смит улыбнулся во весь рот:

– Точно! Вот и мексиканский полковник уже пытался меня прихлопнуть. Но как видите – я все еще жив.

– Тебя спасла девушка?

– Не просто девушка. Она партизанка. По моему, не стоит стыдиться того, что тебя спасает союзник.

– Она спасла твою задницу, а ты, стало быть, уговорил ее отвести тебя к Верапасу, так, что ли?

– Ну так.

– И в тот момент, когда она будет тебя ему представлять, ты, значит, намерен пристрелить новоявленного бога, а заодно и девчонку?

– Нет. Только Верапаса.

– Ну ладно. А что потом?

– В каком смысле?

– Ты прекрасно все понял. После того как ты пристрелишь Верапаса, что станет с девушкой?

Уинстон потупил взгляд. Потом резко сник.

– Честно говоря, об этом я как то не подумал, – признался он.

– А что, если она схватится за автомат и пристрелит тебя?

– Никогда! Ни за что.

– А знаешь почему? Потому что она в тебя уже влюбилась.

Смит воспрянул духом:

– Правда?

– Впрочем, гарантий нет. После того как ты прикончишь Верапаса, она вполне способна обратить оружие против тебя. Или сделать так, что ты ее пристрелишь. Тебе этого хочется, скажи?

– Да ничего я пока не знаю! Я выполняю всего лишь второе задание.

– Ладно, тогда слушай. Отныне ты подчиняешься только мне.