– Ты уверен? Крис разжал ладони.

– Уверен, – ответил он.

– Ты показал ей пистолет до того, как вы занялись сексом, или после?

– Не помню. Кажется, после.

– Но она знала, что ты его принес?

– Это была ее идея, – признался Крис.

Детектив кивнула.

– Почему ты повез Эмили свести счеты с жизнью именно на карусель?

Крис нахмурился.

– Так захотела Эмили.

– Это был выбор Эмили?

– Да, – ответил Крис. – Мы ходили вокруг да около, пока наконец не договорились.

– Почему именно карусель?

– Эмили всегда там нравилось, – признался Крис. – И мне тоже.

– Значит, – подытожила детектив Маррон, – вы сели на карусель, выпили, полюбовались закатом, занялись сексом…

Крис, поколебавшись, протянул руку и выключил магнитофон.

– Солнце уже давно село. Было восемь часов вечера, – спокойно сказал он. – Я уже об этом говорил. – Он взглянул ей прямо в глаза. – Вы не верите тому, что я рассказываю?

Анна‑Мари нажала на кнопку и, не отводя взгляда от Криса, вытащила кассету.

– А должна? – поинтересовалась она.

Во вторник, несмотря на протесты окружающих, Мэлани вернулась на работу. Был день сказки, поэтому в библиотеке толпились молодые мамочки, которые тут же расступились, освобождая ей проход к служебному помещению в глубине библиотеки. Пока Мэлани снимала пальто, ее не покидала мысль: неужели весть о смерти Эмили на самом деле распространилась так быстро? Или от нее исходил некий запах либо импульс, предупреждавший других матерей: «Вот мать, не сумевшая уберечь собственное дитя»?

– Мэлани!· – раздался удивленный голос.

Она обернулась и увидела Розу, свою напарницу.

– Никто не думал, что ты придешь.

– Я ходила сюда семнадцать лет, – спокойно возразила Мэлани. – Здесь я чувствую себя уютнее всего.

– Что ж, тогда ладно. – Похоже, Роза не знала, что сказать. – Как ты, дорогая? Держишься?

Мэлани отпрянула.

– Я же пришла, разве нет?

Она подошла к стоящему впереди письменному столу и с дрожью опустилась на место главного библиотекаря – а что, если и оно внезапно окажется незнакомым? Но нет, кресло было таким, как всегда, чуть продавленным тяжестью ее тела, а под правым бедром давит эта надоедливая металлическая штучка Она положила руки на стол и стала ждать.

Всего один читатель с вопросом, и она излечится. Опять станет нужной.

Она мило улыбнулась двум студентам, те кивнули и прошли мимо нее в зал периодики. Она сбросила туфли‑лодочки и потерла облаченные в колготки ноги о холодные хромированные ножки вращающегося кресла. И снова надела туфли. Набрала на компьютере в поиске слова, чтобы просто попрактиковаться: «Процессы над салемскими ведьмами. Малахит. Королева Елизавета».

– Прошу прощения.

Мэлани обернулась на голос и увидела по ту сторону стола женщину приблизительно своих лет.

– Да. Чем могу помочь?

– Я пытаюсь узнать как можно больше об Аталанте, – выдохнула женщина. – О греческой бегунье, – уточнила она. – А не о городе в штате Джорджия.

Мэлани улыбнулась.

– Я поняла. – Ее пальцы запорхали над клавиатурой, голова закружилась, словно от затяжки сигаретой. – Аталанта упоминается в греческих мифах. Шифр книги…

Мэлани знала его и так: 292. Но она не успела даже ответить, как женщина облегченно закатила глаза:

– Слава богу! Моя дочь делает доклад по истории, мы не смогли отыскать ничего даже в Оксфордской библиотеке.