На ней была фланелевая пижама с изображением крошечных пингвинов – по крайней мере, ему показалось, что это были пингвины.

– Чем ты занимаешься? – спросила она.

Крис улыбнулся.

– А на что, по‑твоему, это похоже?

Эмили не ответила, подошла ближе и понюхала бутылку с ликером.

– Фу… – поморщилась она, держа бутылку подальше от себя. – Омерзительно.

– Это, – поправил Крис, – настоящее блаженство.

Интересно, а Эмили когда‑нибудь пробовала ликер? Насколько он знал, нет. Лестной казалась сама мысль о том, что он является разносчиком зла, поэтому Крис подался вперед и протянул ей стакан.

– Попробуй. Это похоже на конфеты, которые ты покупаешь в кино.

– Карамельки?

Крис кивнул.

– Очень похоже.

Эмили колебалась, но ее рука уже держала стакан.

– Не знаю… – сказала она.

– Трусиха!

Крис знал, что одного этого слова окажется достаточно. Глаза Эмили блеснули в свете луны, пальцы вцепились в стакан, на поднесла его к губам и опрокинула содержимое в рот до того, как Крис успел предупредить, чтобы она пила малюсенькими глоточками.

Она страшно закашлялась и выплюнула самбуку на кухонный стол. Глаза ее вылезли из орбит, руками она схватилась за горло.

– Господи! – воскликнул Крис, стуча ее по спине.

Наконец Эмили удалось восстановить дыхание.

– Боже мой! – прохрипела она. – Этот ликер…

– Не для ваших неокрепших организмов.

Крис с Эмили вскинули головы и увидели в дверях своих родителей в разной степени раздетости. Джеймс прищурился и шагнул вперед.

– Не хотите объяснить, что вы здесь делаете?

Крис так и не понял, почему в тот вечер Эмили наябедничала на него. Раньше, когда их ловили на горячем, они всегда стояли друг за друга горой: круговая порука – основа их дружбы. Но на этот раз под разгневанным взглядом Джеймса Эмили отступила.

– Это все Крис, – заявила она, указывая дрожащим пальцем на друга. – Он заставил меня попробовать.

Потрясенный Крис опустился на стул.

– Это я тебя заставил? – изумился он. – Я? Я поднес стакан к твоим губам и влил ликер тебе в рот?

Эмили, словно рыба, беззвучно открыла и закрыла рот.

– Ближе к делу, – сказал его отец. – Почему вы распиваете спиртное?

Крис начал объяснять, но когда взглянул в глаза отцу, то снова увидел зайца с развороченным пузом, и слова, которые он хотел произнести, застряли в горле из‑за комка сожаления. Он покачал головой, и это движение перенесло его в лес к дымящемуся ружью, а сам Крис стоял и не мог отвести взгляда от кровавых следов на снегу.

Он зажал ладонью рот и бросился к ванной комнате, но успел заметить, как Эмили опустила глаза и отвернулась.

Рождество выдалось невеселым.

Большую часть утра Крис провел в своей комнате в снятом напрокат домике, сидя на кровати и слушая, как внизу все фальшиво радуются подаркам. Единственным человеком, который похоже, по‑настоящему веселился, оказалась Кейт – она проспала весь вчерашний «разбор полетов».

Интересно, а что сделают с подарками, приготовленными для него? Вернут в магазин? Пожертвуют бедным? Он сомневался, что увидит свои подарки, и искренне переживал, потому что догадывался, что получил бы новую пару лыж и даже смог бы их незамедлительно опробовать.