Слишком мало, слишком поздно. С боссом произошел несчастный случай, словно кто-то желал удостовериться, что он никогда не попытается вернуть то, что когда-то принадлежало ему.

Власть Триллота в ЧикатЛике никогда никто не оспаривал. Будь он неосторожен, возмущение могло бы произойти во время летаргического перемещения в другой пол, длящегося месяц, как у большинства его вида. А значит, есть еще одна причина пользоваться нелегальным коктейлем виптиэль, который позволял ему совершить это перемещение за одну-единственную мучительную ночь. Триллот был агрессивен во все времена.

В зоне сумерек между рабочими и управлением, между белым и черным рынком, между высшим и низшим классом, между чужеземцами и советом улья кси'тинг не было такого сомнительного дельца, как Триллот, и каждый знал это.

Как и большинство самцов-кси'тинг, он был обманчиво деликатным инсектоидом. Каждое его движение казалось тщательно продуманным, как у мастера игры в дежарик. Высокие, прозрачные брови над фасеточными глазами и удлиненный овал тела создавали впечатление огромного интеллекта и аристократизма. Но, как хорошо знал Физзк, верным было лишь первое.

Грудная клетка Триллота была красной и опухшей — явный признак трансформации в женщину. Такое быстрое перемещение было, должно быть, очень мучительным, и Физзк задумался, какими травами и лекарствами пользуется Триллот, чтобы контролировать боль. А ещё — как очищает свой ум от всего. А ещё — как защищает себя от ядовитых эффектов предыдущих доз. А ещё…

От одних только мыслей об этом Физзку становилось не по себе.

Триллот обратился к охраннику на щелкающем, отрывистом языке, тот так же неразборчиво ответил. Затем его голова повернулась к гостю.

— А, Физзк, — сказал он. Физзк слышал больше теплоты и радушия в голосе пыточного дроида. — Кажется, у тебя есть информация для меня. Ах, идем. Нет, нет. Конечно, если информация стоящая, будет компенсация.

— Я желаю лишь служить моему старшему брату. — Физзк уважительно опустил глаза.

— А. — Казалось, тело Триллота двигается по частям, так, что одна часть всегда остается неподвижной. Это нервировало. Хотя Физзк был того же вида, он никогда не обладал такой пластичностью. Триллот шел немного неловко, опухшая яйцевая сумка нарушала равновесие его больших шагов. Они пересекли темный коридор с нишами, из которых за ними наблюдали блестящие глаза десятка видов. Казалось, Триллот привлек весь люмпенизированный слой Цестуса. Чужеземцы на планете превалировали над другими видами так, что коренных цестианцев было меньше 3 процентов.

Путь по коридору сопровождался низкими почтительными поклонами отвратительных телохранителей Триллота. Внезапно Триллот остановился и понюхал воздух. Сейчас впервые Физзк увидел что-то похожее на эмоции на его золотом лице. Если говорить наугад, он сказал бы, что его старший брат был несчастен. Не очень-то приятно.

— Я чую ксиатон, — сказал Триллот и посмотрел на охранника. — Ты чуешь?

— Нет, сэр, — ответил охранник на диалекте ботанов, который Физзк неплохо понимал. О Триллоте ходили слухи, что он говорит более чем на сотне языков, и Физзк был склонен поверить в это.

— Я чую. — Он двинулся к одной из ниш. Оттуда вилась тонкая струйка пара, и Физзк отдернул занавес.

В темноте свернулись двое чадра-фан, вдыхая пар из бурлящего сосуда. Триллот снова принюхался, глубже. Он обратился к ним на их языке, а затем повернулся.

— Гунтар! — позвал он.

Охранники бросились куда-то, и Физзк подумал, что Триллот совсем забыл про него. Они вскоре вернулись, волоча за собой жирный маленький серый шар — зиитса. Триллот посмотрел свысока на шарообразное существо, которое пало ниц.

— Ты продавал моим гостям грибы?

На поверхности сферы появились губы.