Через несколько минут он подошел к тяжелой, овальной железной двери, закрывающей затененный коридор от суеты Рудного Бульвара. С одной стороны, было важно знать кодовые слова. С другой, те, кто приходил к этой двери и входил без наличия денег или чего-нибудь для продажи, могли однажды оказаться на клинке виброножа.

Охранники — синекожий гуманоид-вруунианец и гигантский лохматый вуки — бросили на Физзка свирепый взгляд без видимого изменения в выражениях их лиц.

— Нужно повидать моего брата, — сказал Физзк и добавил кодовое слово, известное только детям одного улья и одних родителей.

Охранники вежливо кивнули и открыли дверь. Один пошел впереди него, и они двинулись по затененному коридору.

В стенах коридора были многочисленные маленькие ниши, в которых полулежали различные галактические формы жизни, по одному или попарно, пристально глядя на него огромными остекленелыми глазами, пока не погрузились в собственные мысли или мечты.

— Зачем тебе понадобился Триллот? — спросил вруунианец.

— Есть информация. Только для его ушей.

Охранник хрюкнул.

— Что ты сказал? Какая ещё формация мышей?

Физзк отчаялся. Пожалуй, существо с таким богатством и властью, как у Триллота, могло бы нанять и лучших помощников, но это явно неслучайно.

— Просто проводи меня туда.

— Кто-кто его родители? — прорычал охранник, поворачиваясь. Теперь на его лице появились эмоции, и это было вовсе не приятно.

Физзк понял, в какую ловушку он попал. В альковах вокруг него зашелестело, засверкали любопытные глаза. Это было самое настоящее вымогательство. Он с досадой сунул руку в карман и выудил горсть кредитов. Его последние. О, что ж, жизнь — азартная игра. Где-то разоришься, через несколько минут в достатке. Если не… ладно, мертвецу деньги не нужны.

Как только кредиты коснулись рук головореза, вруунианец широко улыбнулся.

— О! — воскликнул он. — О! Ты хочешь увидеть Триллота. — Он спрятал кредиты, а затем отодвинул занавес.

Вначале Физзк увидел только широкую кушетку, но, когда его глаза привыкли к темноте, он смог различить своего брата.

Триллот был тремя выводками старше Физзка. Он тоже был младшим ребенком благородной, но обедневшей выводковой матери. Его единственным наследством была тоска по богатству и власти былых времен. Однако, в отличие от Физзка, у Триллота был талант и готовность рисковать. Работа в коммуникациях «Цестус Кибернетикс» оказалась явной ошибкой, и он нашел себя в трудовых отношениях.

Трехлетний цикл Триллота между мужской и женской личностью всегда заставал переселенцев-оппонентов и конкурентов слегка врасплох. Физзк знал, что в отличие от большинства кси'тинг, Триллот пользовался импортным коктейлем виптиэль и другими экзотическими травами, чтобы ослабить период размножения в конце любого полового цикла и просто часы вызывающего онемение превращения. Такому честолюбивому существу, как Триллот, ни к чему ни слабость, ни плодовитость. И уж, конечно, никаких мяукающих личинок.

Через пять лет Триллот доказал свою значимость местному синдикату «Тенлосс» и через два года уволился из «Цестус Кибернетикс», чтобы работать непосредственно на босса.

Таинственные серии несчастных случаев освободили дорогу для карьерного роста Триллота. Ну, необъяснимые до тех пор, пока сам Триллот предпочитал воздерживаться от комментариев.

Всё, что случилось потом, было почти предопределено. Видя абсолютную жестокость Триллота и, возможно, ощущая неизбежность его подъема, босс сбежал с Цестуса, оставив власть в умелых руках Триллота.

Слишком мало, слишком поздно. С боссом произошел несчастный случай, словно кто-то желал удостовериться, что он никогда не попытается вернуть то, что когда-то принадлежало ему.