– Ритуалы темной магии, так называемые «черные», называются так потому, что направлены на подчинение субъекта магии против его воли. Иными словами, ритуалист вмешивается в природный порядок вещей и изменяет его магическим, то бишь противоестественным, путем. Черные ритуалы, как способы подчинения, подразделяются на несколько подвидов: духовные, волевые и обязательственные. Первые два подвида относятся к тяжелым ритуалам, поскольку связаны с подчинением или лишением души и воли заговариваемого, что в конечном итоге приводит к смертельным последствиям. Они крайне сложны в исполнении и подвластны только очень квалифицированным умелым магам. В вашем же случае был использован ритуал «обязательственный», самый простой из них. Наступив в ритуальный круг, вы сознательно или нет взяли на себя обязательство выполнить волю ритуалиста.

– И в чем эта воля заключается? – поинтересовалась я.

– Понятия не имею, – пожал плечами профессор. – Обычно, тот кто все это затеял, объявляет о своих желаниях сам.

– А что будет, если я не выполню это желание? – уныло вопросила старого мага.

– О, ничего особенного. Вы будете вынуждены находиться в одних и тех же обстоятельствах до тех пор, пока не исполните поручение, – хмыкнул тот. – В вашем случае, как я полагаю, вы просто не сможете покинуть академии и будете вынуждены возвращаться сюда вновь и вновь.

– Ничего себе «ничего», – присвистнула я. – И сколько времени у меня есть на исполнение?

– Ну, учитывая, что в самой печати конкретных сроков не обозначено, да и сам ритуал слабоват, как будто его наспех делали, – задумчиво протянул профессор. – Думаю, около месяца у вас на исполнение есть.

– А потом? – тихо прошептала я.

– Потом вы начнете потихоньку слабеть, пока в конце концов не сляжете совсем, – сочувственно провозгласил Спок. – Более подробно о том, как это работает, вы можете почитать в соответствующей литературе у нас в библиотеке.

– С чего же мне начать, профессор? – растерянно пробубнила я.

– Я бы рекомендовал вам хорошенько все обдумать и все таки попытаться вспомнить, при каких обстоятельствах вы умудрились вляпаться в это…прошу прощения…в этот ритуал, – посоветовал старичок. – Тогда станет понятно кто мог его провести. А уж выпытать желание, это дело простейшее.

От таких невеселых прогнозов я совершенно скисла. Найди того, не знаю кого, сделай то, не знаю что. Добро пожаловать в сказку, Варя.

– Хорошо, спасибо вам большое, – кисло поблагодарила я и поплелась к выходу.

– Кстати, мисс Волкова, – уже у двери окликнул меня профессор. – Судя по вашей печати, могу сказать, что ритуал проведен не очень умело.

– И что?

– Не удивлюсь, если это был кто то из младших адептов, – ответил Спок и подмигнул.

Я вышла из подвала факультета с полной уверенностью, что меня только что переехал трактор и как теперь с этим жить непонятно. Тараканы в голове хаотично метались туда сюда, не понимая в какую сторону им нужно соображать. И только один дряхленький таракашка, еврейского происхождения, изрек мне истину: если метку я получила не сегодня (что скорее всего так и есть), то в запасе у меня осталось гораздо меньше четырех недель, о которых упоминал Спок.

Давай, Варвара, думай.

Однако как бы я не напрягала свои извилины, придумать ничего дельного не получалось. По академгородку прокатилась громкая трель колокола, возвещающая о начале занятий, и многочисленные адепты, риторы и профессора ринулись в разные стороны, боясь опоздать к началу лекций. Центральная площадь академии мгновенно опустела.

Не озираясь по сторонам, я медленно брела к фонтану. Впервые, с того момента как оказалась здесь, я чувствовала себя растерянной и уязвимой.