– Да да, ты все правильно понял, – кивнула я и попробовала открыть дверь.

Она оказалась не заперта.

– Нужно здесь все осмотреть, – прошептала я, когда мы оказались внутри. – И постарайся учуять, вдруг здесь есть какой нибудь потайной ход…

– Нет! – раздался громкий голос за нашими спинами. – Потайного хода здесь нет!

Я с ужасом обернулась.

В дверном проеме высилась темная фигура, закутанная в плащ. Ослепленная лучами полуденного солнца, я не могла разглядеть лица вошедшего человека. Впрочем, и без этого знала его имя.

– Прости, мы… – начала было оправдываться я, но человек не дал мне договорить.

Молча вытянув ладонь, он с силой подул, произнося какие то тихие слова на тарабарском языке. В воздухе взметнулось облачко золотой пыли, которая мгновенно заполнила всю комнату. Первым пятиться и чихать стал Эмильен. Так и не успев принять облик человека, он жалобно скулил и тер лапой нос до тех пор, пока не свалился на пол и не затих.

Я поняла, что он пытался сказать мне об опасности этой пыли и очень старалась ее не вдыхать. Даже перестала дышать носом, чтобы ловить воздух едва едва приоткрытыми губами. Но с каждым моим вдохом, волшебная пыль забивалась мне в горло, оседая на нем и раздражая. В конце концов, не выдержав я закашлялась и забывшись сделала глубокий вдох.

В следующее мгновение меня сморил крепкий сон.

Пробуждение насупило спустя несколько часов и оказалось похоже на отхождение наркоза. Глаза слезились, горло болело, а нос чесался как сумасшедший.

– Ах х, – зашипела я и принялась еще непослушными руками расчесывать кожу на лице, пытаясь унять противный зуд.

– Неприятно, я знаю, – участливо отозвался где то сверху знакомый голос. – Но постарайся перетерпеть. Не хочу, чтобы ты повредила свою кожу.

Я собралась с силами и попыталась сфокусировать взгляд на том, кто со мной говорил. Постепенно расплывающееся черное пятно собралось воедино и приняло свою окончательную форму – декана факультета артефакторики Лоренса Блюма.

– Так и знала, – торжественно провозгласила я, но мой триумф оказался несколько подпорчен собственной беспомощностью.

– Неужели? – в голосе мага послышалось изумление. – Мне казалось, что я все предусмотрел. И что же меня выдало?

– Ты мне солгал, – нахмурилась я. – Сказал, что твои ученики не занимаются в Гоблинском лесу, но на площадке в чаще тренируются все факультеты. Зачем было скрывать такую мелочь? Это казалось бессмысленным, пока я не вспомнила, что адептка Делинжер исчезла в лесу.

– Ну и что, она была с другого факультета, – напомнил Блюм.

– Верно, но очень тяготела к ритуалам. И даже хотела запатентовать свой собственный, – повысила голос я. – С этим вопросом она и пришла к тебе, правда? Не как к декану, а как к изобретателю, человеку способному помочь и подсказать.

– Допустим, что так, но этого явно маловато для обвинения, – усмехнулся декан.

– И еще некоторые мелочи, которые косвенно указывали на тебя, – продолжила свой рассказ. – Я вспомнила, что в день исчезновения Эбби ты отлучался куда то, а когда на меня напала стая волков удивительно быстро пришел на помощь. Уж не потому ли, что сам и согнал их и смотрел, как они справляются.

Блюм с интересом меня разглядывал.

– Зачем же я тогда тебя спасал, если сам же и натравил стаю?

Я на минуту задумалась, а затем меня осенило.

– Потому что жертвой должна была стать не я, а Эмильен в своем животном обличье. Волки, капканы, яма…это все для него. Ты опасался, что рано или поздно его зверь выйдет на твой след.