- Вы оказались гораздо выше, чем я представляла, - произнесла горничная, когда мы шли по коридору. - Наверное, не знаете отбоя от дам. Они наперебой спешат назначить вам свидания.

    - Вы первая, - усмехнулся я, - кто говорит мне о свиданиях. Поверьте, моя жизнь гораздо скучнее, чем кажется.

    Угу, я старый солдат и не знаю слов любви. Ещё не хватало отбить подругу у Карла, он мне этого до конца дней не простит.

    Тоскливый взгляд Марии долго сверлил мне спину. Эх, за милых дам, за милых дам... Может, и впрямь обзавестись боевой подругой, организм-то молодой, своего требует. Хотя, много ль таких найдётся, что мой характер сдюжат? Да и служба нынче непростая пошла: свободного времени с каждым днём всё меньше и меньше становится. Женщина любит тепло и ласку, как автомат чистку и смазку. Такая вот армейская пословица наоборот.

    Я отправился к зданию Тайной канцелярии с чувством неизгладимой симпатии к Джону Куку, говорливому, но обаятельному врачу. Если он действительно настоящий профессионал, нет никакого резона удалять его из Петербурга. Пожалуй, стоит на днях навестить подполковника и замолвить словечко.

    Глава 28

    - Долго ж тебя носило, - Ушаков не стал скрывать неудовольствия. - Другой с первыми петухами б ко мне прибежал, а ты никак в полдень пожаловал. Пушка только-только жахнула. Я уж солдат за тобой отправлять хотел.

    - Простите за опоздание: к лекарю заходил, - сознался я. - После того, как с вашими катами вплотную наобщаешься, полжалованья на лекарства извести можно.

    Генерал засмеялся.

    - Хватит ужо жалиться, фон Гофен. Глянь на себя в зеркало - здоровый как буйвол, тебе не по дохтурам ходить надо, а девок окучивать. Иль ты и там тоже поспел?

    - Полноте смущать меня, Андрей Иванович. Я в делах амурных секретность люблю.

    - Надеюсь, не только в амурных. Задал ты мне вчера задачу с Пандульфи энтим. Долго голову ломал, полночи не спал, на кровати ворочался, а к утру смекнул, как мы с тобой всё обстряпаем. Пока ты у лекаришки своего пропадал я уж и распоряжения отдать успел, и человека нужного нашёл, а чтобы он, голубчик, к беседе долгой и серьёзной подготовился, велел его, сокола, в холодной подержать. Догадываешься, о ком речь веду?

    - Никак нет, Андрей Иванович. Ни на грош понятия не имею.

    Ушаков расплылся в улыбке:

    - И я тоже думаю, куда тебе догадаться. Хоть и умный немец ты, фон Гофен, но к полёту мысли российской не привычен. Я такую персону для Пандульфи припас - уж он все пальчики как котяра сметану оближет. Знатная может авантюра выйти. Порадуешься за меня, старика, что в скудоумость не впал ещё, несмотря на преклонность лет.

    - Андрей Иванович, что вы право слово загадками со мной разговариваете! Да и вам грех на возраст жаловаться. Считайте, полжизни всего прожили, впереди ещё столько же.

    - Ох, и льстец ты, барон. Знаешь, как ключик к старости моей подобрать. Ну, так и я тебя уважу, потерпи токмо чуток. Сейчас приведут человечка, натешишь своё любопытство. Да и я весь в гаданьях - получится ль у меня, иль не получится. Хучь монетку кидай.

    - Нельзя вам в трудах ваших методой сей пользоваться, ненадёжная слишком, - усмехнулся я.

    - И то правда.

    Ушаков снял парик, помахал им будто веером:

    - Жарко мне. Ну да пар костей не ломит. Любишь в баньке париться?

    - Конечно.

    - Вот и я сызмальства большой любитель. Раскалю камни докрасна, водичкой колодезной наподдам, хорошо... Душа в небеса улетает, музыку ангельскую слушать. Арфы там али скрипки какие.