Свечение,  исходившее  от  призрачной  фигуры,   отбрасывало   красноватые

отблески на стены заброшенной кладовой  -  пыльной,  темной,  захламленной

мусором, который, как видно, собирались убрать,  но  так  и  не  закончили

этого дела.

     В центре помещения огненный человек склонился  над  распростертым  на

полу телом в бесформенном комбинезоне. Руки огненного человека -  странные

светящиеся руки в неудобных на вид перчатках - дергали,  трясли  жертву  с

нечеловеческой силой. Наконец  он  выпрямился.  У  меня  не  было  времени

глазеть на  этот  спектакль,  который  разыгрывал  здесь  пятисотградусный

убийца. Был шанс, что его жертва еще жива, - и если  я  достаточно  быстро

ударю его... Я вернулся вновь, совсем забыв, что у меня с собой пистолет и

бросился к фигуре, от которой исходил жар, как от доменной печи. На бегу я

увидел, как она быстро повернулась, вскинула руки со светящимися пальцами,

отступила на шаг...

     Красноватые искры посыпались на меня с ее вытянутой руки.

     Подобно ныряльщику, повисшему над водой  в  воздухе,  я  уже  не  мог

остановиться. Я  увидел  резкое  электрическое  свечение,  услышал  хлопок

разряда, крошечные молнии начали зажигаться на мне...

     Беззвучный взрыв превратил мир в  слепящий  белый  свет,  ввергнувший

меня в небытие.

     Долгое время я лежал, цепляясь  за  сон,  ставший  моим  убежищем  от

воспоминаний о дымящихся следах,  заброшенной  кладовой  и  фантастическом

светящемся человеке, припавшем к своей жертве.

     Я застонал и почувствовал твердый и холодный бетон, которого касалось

мое лицо, ощутил тошноту и привкус меди  во  рту.  Я  собрался  с  силами,

приподнялся на руках и огляделся.

     В комнате было темно, тихо  и  пусто,  как  в  ограбленной  гробнице.

Языком, который напоминал мне старую теннисную туфлю, я  провел  по  своим

сухим губам, сделал нечеловеческое усилие и сел.

     В голове раздавался звон.

     С трудом я поднялся. Запах гари исчез. И  тот,  кого  я  преследовал,

тоже исчез, забрав труп с собой.

     Свет в комнате был слишком слаб, чтобы можно было разглядеть  детали.

Я пошарил в карманах, вынул зажигалку и при ее свете попытался  разглядеть

обугленные следы на полу, чтобы определить, куда ушел огненный человек.

     СЛЕДОВ НЕ БЫЛО!

     Я дошел до двери, осмотрел все вокруг - не было никаких следов, кроме

моих. Пыль лежала толстым слоем. Не было никаких следов лежавшего  тела  -

вообще не было ничего, что указывало бы на трагедию, разыгравшуюся в  этой

комнате. Я ущипнул себя, чтобы убедиться, что не сплю... Правда, я  всегда

считал, что это довольно глупый способ убеждаться в реальности окружающего

мира. Но сейчас я сделал это - и едва не вскрикнул от боли. Но  это  опять

ничего не доказывало!

     Я дошел до двери  и  вошел  в  коридор.  Свет  был  выключен.  Только

тусклое,  фосфоресцирующее  свечение  исходило  от  стен   и   пола.