— Я хочу к ним!

Селадор вздохнул:

— Это первое место, где тебя будут искать, пока не поймают сигнал твоей магии.

— Сигнал моей магии? — приподняла чёрную бровь девушка.

— Угу, — парень обернулся, бросил взгляд на пустую дорогу, — когда нового мага привозят в Кафорд, ему выдают кристалл, якобы для проверки силы. На самом деле камень сканирует мага и запоминает. На артефакторике нам лишь на это намекнули, ничего конкретного. И Конклаву ничего не стоит найти мага, который оставил им частичку себя.

— А если кристалл не признаёт мага?

Парень нахмурился, от былой весёлости не осталось и следа:

— Никогда о таком не слышал.

— Когда меня привезли сюда, — девушка потянула поводья на себя, чтобы Белка притормозила перед поваленным бревном и обошла его, — был парень, из-за которого кристалл взорвался. Тогда они сказали… Сказали стереть ему память, — ошарашено произнесла Эрис, возобновляя тот день в памяти. — Этот кристалл такой же, как тот, что взорвала я?

— В том-то и дело, что нет. Это всё обман. Вместо сотхана подсовывают обычный камень с внедрённой в него частичкой силы. Это обычный артефакт. У меня курсовая была по подобным вещам.

Эрис задумалась, замолчала. Селадор встал на стременах, вглядываясь куда-то вдаль.

— Дым. Возможно, деревушка.

— Послушай, а что такое Источник?

Артефактор вздрогнул и опустился обратно в седло. Деревенька и вправду показалась на горизонте, но ехать до неё было ещё добрых полчаса.

Было видно, что говорить ему совсем не хотелось, но и проигнорировать вопрос своей спутницы он не мог.

— Существует теория, — заговорил Селадор, голос его звучал тихо, — что боги, от которых ныне отказались, были магами. Они поглощали энергию из молитв и превращали её в чудеса или оружие. Есть легенда, в которой упоминается, что Создатель допустил богиню-судьбу к источнику силы, ведь одними молитвами сложно напитаться. Где этот Источник и был ли он на самом деле неизвестно. Но по описанию и свойствам он похож на сотхановые кристаллы. Что если когда-то именно из них напитывались силами сами боги, а теперь эта мощь попала в человеческие руки?

— Звучит страшно, — призналась Эрис. — Ведь тогда человек в силах возомнить себя богом.

— Страшнее другое, — грустно усмехнулся парень. — Конклав себя ими уже возомнил.

Маячившая на горизонте деревня приближалась слишком медленно, будто была сном или иллюзией. Селадор проверил это заклинанием и убедился, что селение реально. Но почему они так долго добираются к нему, объяснить не мог. Эрис от непривычки набила себе задницу седлом, ноги болели от напряжения, хотелось спать. Но девушка не жаловалась, понимая, что теперь она не дочь первого купца столицы. Теперь она сбежавший маг. Отступник.

— Как Алиан то зол будет, — внезапно рассмеялся артефактор. — Мигом пропал осколок камня и та, что его взорвала.

— Алиан, — повторила имя князя Эрис. — Мне что-то напоминает это слово.

— Земля Алиарна распалась на части, так боги решили её поделить, — продекламировал с надменным видом Селадор. — Нашего правителя назвали в честь некогда существовавшего материка. Может, потому ему в голову и бьётся мысль захватить все земли и воссоединить?

— Почему-то мне кажется, что такие мысли посещают любого правителя, вне зависимости от его имени, — пожала плечами чародейка.