Витек едва не зашвырнул трубку в кусты, который раз безуспешно попытавшись использовать телефон:

– И сети нет. Как в пустыне.

– В пустыне мы бы уже ласты склеили. От жары.

– Тоже верно…

Разговор не задался, но оно и к лучшему – Алексею и без лишних слов было ясно, что надо выбираться к людям. Воды взяли полтора литра, осталось уже на донышке. Еды нет. Так и до ягод дело дойдет, а это чревато. Ну и телефоны разрядятся скоро. И будут они дружно втроем ночевать в кустах – ясен пень, ни палатки, ни чего другого подходящего тоже нет.

Полянка, на которой они остановились – Витек сразу завалился на спину, раскинув руки–ноги на манер морской звезды, Ника присела на тощий рюкзачок, – чем-то притягивала взгляд. Какая-то она ухоженная, словно с картинки: трава ровная как английский газон, деревья частоколом. Того и гляди – выйдет кто из зарослей и скажет…

– И пожрать нечего? – открыл глаза Витек. Глянул на Алексея, молча стащил с ног кроссовки, вздохнул и снова лег.

Нечего. И солнце, насколько видно, к закату сваливается. Часов шесть уже? Судя по телефону, полпятого, странно. Для конца июня день в самом разгаре, но и с солнцем поспорить сложно: оно большое, убедительное.

Хоть и далеко отсюда.

Главная проблема не в этом: может, кажется из-за деревьев, что дело к вечеру – тропинок нет. Совсем. Даже звериных следов не попадалось, хотя… Какие тут звери? Кабаны по одному на сто гектаров, да косули какие-нибудь. Нет, косули в заповеднике, до него далеко. Значит, кабаны. И зайцы, серенькие, пугливые.

– Леш, а правда, куда пойдем потом? – потянулась Ника. Устала, детка, устала.

– Давай по карте прикинем. Левый берег у нас правее водохранилища, стало быть на востоке, мы правее и выше левого берега. Северо-восток. Где турбаза осталась, я и сам не знаю, но, если в город, – надо на юго-запад идти. Солнце садится…

Алексей прикинул в уме, ткнул пальцем в предполагаемом направлении:

– Туда, я думаю. Или чуток левее. К окружной должны выйти.

– А потом?

– Тормознем тачку, пусть отвезет на турбазу. Деньги я с собой взял, как знал.

– Молодец, Лешка! А у меня одни карточки… И телефон сел, похоже.

В лесу что-то зашуршало, потом раздался пронзительный крик – как железом по стеклу – и жутковатое уханье. Витек аж подскочил от такого концерта, нащупывая рукой отброшенные в сторону кроссовки:

– Что за хрень?!

– Птицы какие-то, – стараясь держаться спокойно, ответил Алексей. По спине предательски пробежали мурашки, очень уж неожиданно все. – Сова, наверное.

– Какая сова, чувак? Сова – ночная птица. Скорее, попугай. Жако, например. Ты не в теме, здесь жако водятся?

– Вить, откуда здесь попугаи, ты сбрендил? – спросила Ника.

Она побледнела, но говорила размеренно, тихо. Алексей подумал, что она на самом деле на взводе, куда больше Витька, просто не показывает.

Пока. До поры до времени. Потом обязательно рванет: уж он ее хорошо знает.

Было им на троих ровно девяносто лет, причем аккуратно поделенных поровну. Алексей и Ника встречались больше года, Витек – Лехин приятель – приехал на базу отдыха в гости, водку пьянствовать и нервы успокоить после бурного развода. Успокоил, называется… Сидит вон, глазами хлопает, один ботинок натянул, а второй как закинул под кусты, так там и лежит.

Дикий вопль, уханье и громкие хлопки крыльями повторились, но чуть глубже в лесу: не так жутко, как в первый раз, да и удалялось невесть что.