— Другой... выход, — повторила она и заплакала, то и дело всхлипывая.

— Не думал, что когда-нибудь увижу, как ты плачешь, Пелагея.

Она резко отвернулась, размазала ладонью слёзы по лицу и взяла себя в руки. Спросила дрожащим голосом:

— Что ты задумал? Только не говори, что ты сказал про другой выход только чтобы меня успокоить.

— У меня действительно есть кое-какая идея, — Стенин произнёс это воодушевлённо, но печальные нотки всё же проступили. — Где телефон Раисы?

— А сам-то как думаешь? — грубо ответила Пелагея. — Сломан, конечно. Я его из сумочки вытащила и расколотила. Вернее, это он сделал. И это твоя идея? Телефон?

— Не совсем. А машину Раисы ты... прости, он не обыскивал?

Пелагея мотнула головой.

— Нет, а что?

— Потом расскажу. Как думаешь, сколько у нас есть времени, прежде, чем он вернётся?

— Пожалуй, полчаса точно есть. А вообще, в последние разы я чувствовала его приближение минут за пятнадцать. Надеюсь, и сейчас почувствую, когда он будет возвращаться.

— Отлично, — Стенин собрался с силами и поднялся с дивана. Мысленно он умолял свои ноги, чтобы они не подвели, ведь ему предстояло пройти немалое расстояние. — За полчаса я управлюсь, — он едва не добавил «надеюсь», но осёкся, не произнёс вслух это слово, в котором была неуверенность. А ему сейчас была нужна чёткая непреклонная вера, что всё у него получится.

— Только не сдавайся, Стенин! — Пелагея посмотрела на него с мольбой во взгляде. — Не сдавайся, чтобы ты ни задумал.

Он кивнул и задумался: нельзя девчонку вот так оставлять! Нужно привязать её к чему-нибудь. Но чем? Идеальный вариант — пластмассовые сцепки, но они в гараже. Он обвёл взглядом комнату, увидел халат на подлокотнике дивана. Пояс! Ну что же, пускай будет пояс, искать что-то понадёжней не было ни сил, ни времени.

— Мне придётся тебя... да вон хотя бы к батарее привязать, — Стенин произнёс это с сожалением. — На всякий случай.

— Я не против, — не раздумывая согласилась Пелагея.

Он привязал её руку к батарее крепко, затянув три узла, затем двинулся к дверному проёму. Много сил ушло на то, чтобы пересечь гостиную, пройти по коридору. В прихожей сел на пуфик, кряхтя и отдуваясь надел ботинки. В висках кольнуло, накатила боль, но он не мог себе позволить отдыха, каждая минута была на счету. Возможно, Отсекатель уже почуял что-то неладное и...

Ощущая, как нарастает паника, Стенин поднялся и запретил себе думать о том, что весь его план запросто может пойти коту под хвост. Подобные мысли, как тяжёлый груз, а ему и без того тяжко передвигаться. Коснувшись пальцами виска и не позволив гримасе боли отразиться на лице, он добрался до двери, решительно открыл её, шагнул через порог.

Давно он не видел такого снегопада. За пределами веранды, словно белая стена выросла. Как будто сама природа решила его затормозить, встав на сторону чёртова маньяка. Стенин ухмыльнулся, бросая вызов обстоятельствам, и пробормотал:

— Ничего, ничего, я справлюсь, — ему очень хотелось эти слова выкрикнуть, но нужно было беречь силы.

Глава 16

Где-то неподалёку каркнула ворона. Стенин подумал, что это противоестественно, ведь вороны во время непогоды должны сидеть тихо-мирно в каком-нибудь укрытие. Если только это не чёрные птицы из страшных снов. Впрочем, удивляться чему-то противоестественному после того, как кровавый психопат восстал из мёртвых — это глупо. События последний дней доказали, что невозможное — возможно.

Набрав полные лёгкие холодного воздуха, он медленно выдохнул и пошёл к ступеням. Боль в голове разгоралась, однако сознание было чистым, как никогда.