– Похоже, мой план попасть в «Конрад и Олсен» провалился, – вздыхает Ванесса. – Может, оно и к лучшему, учитывая, какая у них теперь репутация.

– Какая?

– Сомнительная. Это им принадлежит билборд на Кларендон-стрит.

– Правда? – Я перестаю протирать стакан.

Мейв по-прежнему ищет связь между этим билбордом и происшествием с Фиби, но пока ничего не обнаружила. Версия с Джейком зашла в тупик, ведь обои на его веранде не подошли под описание Фиби. Так или иначе, любопытно, что мать Джейка работала именно в этом агентстве.

Какая там любимая присказка у Мейв? «Не доверяй совпадениям».

– Ага. Из-за этого они потеряли много денег, – продолжает Ванесса. – Брешь в системе безопасности отпугнула клиентов. Возможно, мне повезло, что меня туда не взяли.

– Значит, если миссис Риордан тебе помочь не в состоянии, а на Гэвина ты не запала…

– Да скажи уже, кто это! – перебивает Ванесса.

Как только увижу Гэвина – посоветую, чтобы нашел себе новый объект для воздыханий.

– …тогда зачем ты сюда приходишь? – заканчиваю я.

Я спросил это в шутку, однако Ванесса густо краснеет и опускает взгляд:

– Не знаю, заметил ли ты, но все мои бывшие одноклассники меня ненавидят.

– Не все, – говорю я, и она кисло усмехается.

– Неужели мои чары на тебя подействовали?

– Сюда приходят люди и похуже тебя.

– Спасибо за комплимент!

– Слушай… Если хочешь обсудить, как ты вела себя в старших классах, тебе не со мной надо говорить. Периодически ты и на меня наезжала. Я сам наговорил много лишнего, пусть даже ты меня провоцировала. И знаешь? Мне за это стыдно. Прости за то, что делал грязные намеки тогда в кафетерии – после того, как все узнали про ориентацию Купера.

Ванесса изумленно моргает:

– Ты извиняешься за то, что защищал Купера? Скорее, это я в тот день перегнула палку.

– Я извиняюсь за то, как именно его защищал. Зря я перешел на личности.

– Ну… хорошо. – Ванесса покусывает большой палец, ее шея теперь в красных пятнах – может, у нее крапивница из-за нервов? – Я понимаю, о чем ты. Да, ты тоже порой вел себя по-хамски, но это не ты отпинал двух милых несчастных щенят. Ты хоть представляешь, как сложно извиниться перед человеком, который и на пушечный выстрел к тебе не подходит? Который ждет от тебя только плохого?

Вообще-то представляю. А еще знаю, как это здóрово, когда тебе дают второй шанс. Сам не верю, что говорю это, и все же…

– Ванесса, через неделю мы с Эдди устраиваем вечеринку в честь недодня рождения. Хочешь прийти?

«Я у тебя дома, – пишет Бронвин, как только я выхожу с работы в девять вечера. – С твоим отцом». Я отправляю в ответ знак вопроса, и она поясняет: «Я хотела извиниться перед ним за тот злополучный ужин, и мы решили вместе приготовить тебе что-нибудь вкусненькое».

Уверен, никаких «мы решили» тут не было. Отцу никогда не пришла бы в голову такая затея, но если Бронвин попросит, он и в адское пекло войдет. В этом мы с ним похожи. «Круто!» – пишу я. Правда, немного опасаюсь, успеют ли эти двое хоть что-то приготовить до полуночи.

Зря волновался: к делу подключилась моя соседка Кристал. По части кулинарного мастерства Кристал лишь немногим уступает Луису. Особенно хорошо ей удаются блюда из несочетаемых на первый взгляд ингредиентов.

– Фруктовый салат с мятой и кленовым сиропом! – объявляет она, как только я захожу на кухню.