Волосы трепал ветерок. Он коснулся лба, утирая холодный пот.

— Кто здесь?

Глупый вопрос, и никто не ответил. Но Пьетр будто видел зубы улыбки в темноте.

Он махнул лампой, и вдалеке застучали кости.

— Это невозможно! — закричал он вопреки собственной сдержанности. — Здесь ничего нет!

Но все знали, что Пропасть была большим, чем просто дыра в земле. Кто знает, что случилось с королевами в темноте? В сердце острова, где всегда открыты глаза Богини? Кто знает, во что она превратила этих королев…

— Что ты сделала с ней? Что ты сделала с моей Катариной?

При одном лишь упоминании её имени воздух нагрелся. Катарина была одной из них, из погибших. Здесь столетние сёстры слушали её беды и укачивали на костистых руках.

Но это была ложь. Они не помогли ей. Они получили её и схватили.

— Кто ты? — закричал он, но он уже знал, и королевы, что жили в Пропасти, не утруждали себя. От них осталось что-то уродливее костей и серой кожи. Сокрушённые надежды, ими вонял воздух.

Пьетр схватился за верёвку. Он должен вернуться к Катарине.

— Это моя вина, — прошептал он и швырнул лампу, освобождая руку. Свет, пролетая во мраке, осветил лицо, и он на миг не сдержал вскрик, а пустые глаза застыли в темноте. Пьетр поднимался так быстро, как только мог, и только после того, когда костяная кисть сжалась на его лодыжке, он понял, что Катарина — королева, и хотя она смогла пережить Пропасть, ему, пожалуй, не суждено.

Индрид-Даун

Громадная круглая арена Индрид-Дауна красовалась на окраине города, посреди большого поля, и её легко было найти. Для Джулс и Арсинои было достаточно просто забраться туда и встретить Караф и Мадригал в темноте, на юге, у строительных материалов.

— Как думаешь, нас видели? — воскликнула Арсиноя.

— Тише! — Джулс вперила взгляд в темноту, выискивая любые признаки движения.

— Не бойся, — промолвила Мадригал, и девушки подпрыгнули на месте. — Стражи мало, и они высоко либо в комнатах. Пойдёмте, отведу вас к Караф.

Они прошли под лесами, и Арсиноя с удивлением посмотрела на громадность и грандиозность арены, что становилась негодной. Часть северной стены и вовсе рухнула, всё покрывалось трещинами, выбитыми ветрами и дождём.

— Где тётя Караф? — спросила Джулс.

— Чуть ниже за дополнительными рядами, рядом с выходом на соревновательную площадку. Хорошее место.

Джулс что-то почувствовала и замерла — Арсиноя врезалась в её спину, а Камдэн спрыгнула к ним и замурлыкала.

— Проклятье! — Арсиноя сплюнула мех. — Я думала, её заперли в конюшне.

— А ты попробуй сделать это, — Караф прислонилась к строительным лесам, скрестив руки на груди. — В любом случае, лучше скрыть её под покровом ночи, завтра пришлось бы запихивать в повозку.

Арсиноя осмотрела укрытие и устроилась на досках.

— А почему тут? — спросила она. — С запада было бы видней…

— Потому и здесь, — ответила Джулс. — Никто не выберет самые плохие места.

Арсиноя запрокинула голову назад. Завтра арена будет переполнена, и тут соберётся море людей.

— Надеюсь, они не провалятся…

— А я надеюсь, что Джулс сумеет сделать то, о чём говорит, — Мадригал посмотрела на Арену и вздохнула. — Не надо было связывать. Если б все эти годы ты развивала своё мастерство, было б проще.

Арсиноя не проронила ни слова, но видела, как Караф сжала зубы. Проклятье Войны, может быть, свело бы Джулс с ума.