– Якщо гроши е, так вин и ночью працюе, а грошей нэ‑ма… – начал философствовать проводник, источая водочный перегар.

Аккуратно взяв его за лацканы кителя, я хотел призвать его к более конкретному ответу, но помешал вошедший в вагон пассажир с четырьмя бутылками пепси‑колы: я сразу понял, откуда он идет, и потерял к проводнику интерес.

– Там пожрать есть чего? – спросил у пассажира.

– Навалом, – буркнул тот на ходу, то ли иронизируя, то ли всерьез.

Неизвестно, что меня ожидало в Киеве, и я рискнул пойти в ресторан: раз уж мой клиент позволил мне безмятежно выспаться в течение восьми часов, то пятнадцатиминутного отсутствия он попросту не заметит. К тому же поезд заметно сбавлял скорость, за окнами замелькали станционные постройки, и предстоящая остановка обещала утреннюю пробежку по перрону вместо изнуряющего перехода по заплеванным тамбурам.

Вернувшись в купе, я вынул из кармана куртки бумажник и демонстративно пересчитал его содержимое. Думаю, Профессор все прекрасно понял.

Станция была большой, поэтому можно было не спешить, а подышать сухим октябрьским воздухом. Вдыхая животом, я заполнял нижние отделы легких. Такое дыхание – специфика восточных единоборств. Вообще людям не свойственно прислушиваться к физиологическим процессам; годы же тренировок приучили меня чувствовать скольжение воздуха по позвоночному столбу, распределять его по различным органам в зависимости от нагрузок, точно направлять жизненную энергию. Я не стану неэкономично напрягать левую руку в момент удара правой; концентрируя энергию в кончиках пальцев ноги, например, машинально расслабляю все незадействованные мышцы. Заставляя ежеминутно контролировать энергообмен, «слушать» себя, Ким Чель добивался от меня автоматизма с такой настойчивой требовательностью, будто вдыхал в мой организм собственную силу. Он научил меня сохранять спокойствие в схватке, мгновенно приводить себя в состояние готовности и даже избавляться от алкогольного опьянения путем особой комбинации трех несложных дыхательных упражнений…

Пассажир с пепси‑колой был далек от иронии: шустрые кооператоры позаботились об ассортименте вагона‑ресторана. Если бы не чувство долга, я с удовольствием бы скоротал тут весь остаток пути!

Хрипнуло радио, и мужской голос требовательно произнес: «Дежурный сотрудник милиции, пройдите по вагонам!.. Повторяю…»

Бега, беги, сержантик! Если бы ты знал, какая лафа – не быть «дежурным» и зависеть лишь от собственного кармана!.. Заказав себе салат из свежих овощей, котлету с гарниром, кофе, пирожное, я подошел к буфету и, вопреки уставным обязательствам, решил рвануть «сотку» коньяку.

– Курить у вас можно? – улыбнулся буфетчице.

Та неопределенно махнула рукой, из чего я заключил, что парню, способному раскошелиться на коньяк в половине девятого уфа, можно все. К тому же в ресторане никого не было, если не считать одинокого Отставника (ох, уж эта неистребимая привычка навешивать ярлыки!), ожидавшего у окошка свою порцию манки.

Сев в дальнем углу, я закурит «Кэмел». Подсчитывать свои затраты не стал, чтобы не портить себе настроения: пусть этим занимается бывший военный. Объявили отправление. Не успел поезд тронуться с места, как появилась официантка с моим заказом на подносе; звякнув посудой, она пожелала мне приятного аппетита и даже сделала книксен.‑

Что ни говори, а когда у тебя есть бабки – к тебе и отношение другое, и мир не кажется таким безнадежно порочным!

С достоинством обеспеченного человека я опорожнил стакан. Если бы это видел Квадрат – числиться бы мне на бирже труда с «волчьим билетом» в кармане. Но Квадрат сейчас находился в другом, хотя и тоже суверенном государстве, и ничего видеть не мог. Отставник бросил в мою сторону укоризненный взгляд – очевидно, дым моей сигареты дошел до его ноздрей.