«Что делать?.. Что делать?.. Что делать?..» – четко выбивали колеса.

Было абсолютно ясно одно: я прозевал клиента и провалил задание.

6

Закурив, я принялся отрабатывать легенду для Квадрата. В конце концов, клиент мог выйти: хозяин – барин, но почему он но предупредил меня? Я отсутствовал минут двадцать пять, уходил перед самой остановкой, он в это время сидел в своем купе и преспокойно жрал председательские бутерброды. Что же случилось? Если он хотел сбежать от меня, это проще было сделать ночью, но зачем?..

Перебрав несколько версий (одна нелепее другой) и дойдя до того, что Хозяин – вовсе не мой клиент, а убийца, завладевший его чемоданом, я решил прекратить это занятие во избежание сдвига по фазе. Скорее уж Квадрат со Швецом разработали какой‑то тест для моего испытания!.. Развлекаются, сволочи, что ли?

Докурив «верблюда» до самого фильтра, я обратил внимание на отсутствие Кожаного Зайца; личность эта с самого начала не давала мне покоя. С трудом преодолев дикое нежелание разговаривать с проводником (что в данной ситуации было не только неприятно, но и непрофессионально), я все же подошел к нему:

– Не подскажете, здесь парень ехал в таком… такой кожаной куртке?

Проводник смерил меня презрительным взглядом.

– Нэ бачив я ниякого парня, – начал блефовать неожиданно.

– Как это?.. Вы же вчера с ним разговаривали, вон там, у туалета.

– Нэ було там никого.

Напомнить ему проверенным способом, специально предназначенным для таких типов, я не имел права: не в Хьюстоне. Да он и не обязан был отвечать. Работники органов в подобных случаях суют под нос красные ксивы, а я мог сунуть разве что четвертную, и я бы так и сделал, если бы был уверен в необходимости его ответа. Причастность же парня к исчезновению клиента пока была лишь плодом моей фантазии.

– Значит, не видел? – на всякий случай я прищурил глаза и придал голосу угрожающий оттенок, насколько позволяли мои актерские способности.

– Ни, – уверенно мотнул фуражкой проводник. – А, ма‑буть, бачив, да забув.

Я понял, что ничего не добьюсь от него (по крайней мере – бесплатно), и удалился. Что за невезуха: голодным был – чуть на поезд не опоздал, пожрал – клиента упустил. Может, у меня с желудком не в порядке?.. Так или иначе, козе было понятно, что эту партию я проиграл, и уровень разговора с Квадратом будет зависеть от последствий.

В мерзком настроении я вернулся в свое купе. Позвякивала ложечка в пустом стакане. Профессор отложил Фрейда, посмотрел на меня сквозь толстые линзы очков и сказал с издевательской вежливостью:

– Товарищ вам чемоданчик оставил, – и встал, давая возможность убедиться в наличии багажа.

– Какой товарищ? – выпалил я машинально.

Он развел руками и загадочно улыбнулся. Приподняв полку, я обнаружил в багажном ящике серый чемодан средних размеров.

– Спасибо, – сел на место, старательно изображая спокойствие.

– Как супруга с детишками? – не отрывая взгляда от книги, подначил попутчик.

В этой игре победителем выходил не я: стечение обстоятельств оправдало его вчерашнее умозаключение по поводу моей командировки.

Поезд замедлял ход, хотя за окном никаких примет станции не было: до самого горизонта раскинулось поле, а вдоль железнодорожной насыпи тянулась грунтовка.

Интуиция подсказывала, что мне с самого начала отводилась роль подкидного дурака, но в полной мере я осознал это только теперь. Итак, меня наняли в качестве носильщика и за это заплатили две «тонны» аванса… Если даже наплевать на вопросы, кому и для чего понадобилось играть со мной в кошки‑мышки, и почему, собственно, нельзя было сразу допустить, что я с удовольствием отволок бы этот чемодан за те же деньги, то оставалось выяснить хотя бы, куда мне его девать?.