В тамбуре было свежо. Кажется, третью сигарету из дорогой пачки я мог выкурить спокойно. И все‑таки? Вагон укомплектован. Значит, объект моей охраны находится среди пассажиров. Чего он ждет? Почему до сих пор не объявился? Наконец, зачем ему понадобилась охрана: везет ценности?.. опасается покушения?.. Так или иначе, он должен разыскать меня. Если, конечно, у него не изменились планы и не произошла перестановка.

Перестановка?!

Пораженный внезапной догадкой, я забыл о стоимости «Кэмела» и сунул в пепельницу половину недокуренной сигареты. Один вопрос, только один, и все станет на свои места!..

Я постучался в третье купе. Отворила беременная. Увидев меня, она испуганно отступила к столу и прикрыла живот ладонями.

– Що вы хочетэ? – спросила настороженно.

– Да нет, я… вы не пугайтесь, – я не ожидал, что произведу на нее такое впечатление, – я только спросить: вы билет в кассе покупали?

– Ну.

– А когда?

– А що вам трэба?

– Тут, понимаете, какое дело… На этом месте должен был ехать мой товарищ, – нашелся я, – а его нет. Мы вместе должны были ехать.

Мой виноватый тон несколько успокоил ее.

– Мабуть, не поихав, – резонно предположила она. И добавила: – То нэ я, то мий чоловик мэни квыток купыв.

Не забыв пожелать ей спокойной ночи, я вернулся в свое купе. Какого черта я впутываю бедную женщину в свои дела? По возрасту – моя ровесница, кстати, при ближайшем рассмотрении, недурна собой, даже на последнем (как я прикинул на глазок) месяце беременности вовсе не обезображенная своим положением, едет себе рожать к маме в радиоактивный Киев – и пусть едет! Наверняка заботливый «чоловик» купил ей билет у моего клиента, который решил лететь самолетом или вовсе остаться на месте, поверив в астрологические пророчества.

Да пошли они все на фиг, в конце‑то концов! Что за идиотские задания: пойди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что!

Профессор спал. Я запер дверь купе, разделся и, погасив свет, запрыгнул на свою полку.

«Не думай… не думай… не думай, – застучали колеса, – спи… спи… спи…» Но не думать я не мог…

И, полон сумрачной заботы,

Все ходит, ходит он кругом,

Толкует громко сам с собою…

Интересно, если задание отменили – должен я возвращать аванс или нет?.. Нет уж, дудки! «Расх. и сут.» – ваши, а остальное мое – в качестве компенсации за моральный ущерб. Постой, постой, Стольник!.. А ведь его действительно отменили. Как же я сразу не сообразил. «Девьятое?.. А вас тут гражданин шукав»… Ну, да! Вовсе это был не клиент, а Квадрат или кто‑то из наших. Клиент испугался чего‑то и решил не ехать, сдал билет в кассу или продал будущему отцу, потом позвонил в «Волк», Квадрат – мне, но не застал дома – я был на дне рождения у племянника… Он пришел к поезду, когда я стал к ларьку за жратвой, ждал меня до самого отправления, справлялся о пассажире с девятого места у проводника, но так и не дождался – я ведь вскочил почти на ходу в восемнадцатый вагон, и он решил, что меня предупредили ребята.

Вне всякого сомнения, это так и было!

Я скрипнул зубами от досады и сел на постели.

И вдруг, ударя в лоб рукою.

Захохотал.

За каким лешим я еду теперь в этот Киев, голодный и злой, как диплодок?!. Что делать? Интересно, когда будет ближайшая станция? Оттуда еще наверняка ходят электрички… Я спрыгнул с полки, нащупал в темноте кроссовки к, тихонько притворив дверь, чтобы не будить ни в чем не повинного профессopa, отправился к расписанию, висевшему под плексом в начале вагона.