– Хотите лечь? – осторожно поинтересовался сосед.

– Спасибо, потом, – вежливый отказ стоил мне усилий: какое ему дело, хочу я лечь или не хочу? Я ведь согласился на верхнюю полку, захочу – лягу!

Раздражительность – первый признак усталости. Я решил сидеть в сомнамбулическом состоянии до тех пор, пока она не покинет меня окончательно. «Не думай… Не думай… Главное – ни о чем не думай…» – заставлял я свой мозг расслабиться вслед за телом. На несколько секунд это удалось. Потом мысли вернулись, но уже более приятные. Я подумал о том, что никогда еще не ездил в «СВ». По моим представлениям, этой чести удостаивались «сливки общества», а значит, мой клиент был парнем щедрым.

Транс эффективен, когда из него правильно выходишь: нужно собраться с мыслями, сконцентрировать внимание и резко сгруппировать тело, которое, подобно моим «командирским», время от времени следует встряхивать. Рывок! – и механизм пошел: я снова бодр, весел, беспечен, груз забот сброшен, нервы в порядке.

«Волк» готов выйти на охоту!

4

Коридор вагона опустел, все сидели в своих купе, ожидая обхода проводника. Это был удобный момент для того, чтобы познакомиться с клиентом. Парень в черной кожанке все еще сидел напротив двери туалета – вероятно, он ехал «зайцем», дав проводнику взятку. «Вот кто гребет бабки, не утруждая себя поиском работы!» – неприязненно подумал я о хозяине вагона.

Все двери были открыты. По радио транслировали концерт трио бандуристов. Пассажиры от нерабочего тамбура до середины вагона меня не интересовали, и я не спеша двинулся в направлении второго купе. Именно там, на пятом месте…

Стоп!..

Я словно наступил на грабли… «Обеспечить охрану пассажира ЛИТВИНЕНКО Г. С. Поезд № 3, ваг. 14, место 5, купе 2…»  – быстро пронеслось в голове. В кармане у меня лежал экземпляр задания, но в него можно было не заглядывать – примитивный текст я помнил наизусть. Как же так?.. В вагоне «СВ» в каждом купе по два пассажира. Значит, пятое место – это нижняя полка в третьем купе. В третьем, а не во втором!.. Я – в пятом, вьетнамцы – в четвертом (похоже, они уже нажрались: галдеж стоял невообразимый), у них седьмое и восьмое места… Значит, либо ошибся Немчинский, либо Анджела сделала опечатку. Мог ошибиться и клиент или его доверенное лицо, указывая номер купе (зачем его вообще указывать?), но в том‑то и дело, что купе не просто указано, но указано неточно, и я терялся в догадках: нет ли здесь умысла?

«Хватит играть в детектив, Стольник, – сказал я себе. – Ну посчитали, исходя из расположения мест в купейном вагоне. Ты сам‑то допер до этого, лишь войдя сюда, да и то не сразу. Что за манера – делать из мухи слона?»

Проводник с билетной сумкой вошел к пассажирам первого купе. Конечно, следовало ориентироваться по месту, ведь оно, в отличие от купе, указано в билете, и перепутать его просто невозможно! Успокоившись; я двинулся по вагону дальше, и с замиранием сердца заглянул в третье купе, где на указанном месте должен был сидеть мой клиент.

У двери оказалась старушка в черном платке. Ближе к столу сидела беременная. На разостланной на столе газете лежали сало, хлеб и соленые огурцы в целлофановом пакете.