Хозяин же знал или предвидел подобный поворот и нанял частного охранника; когда его что‑то испугало, он повесил на меня этот чемодан и исчез. Не думаю, что бесследно: по всему – играли ребята крупно.

Таким образом, я оказывался между двух огней; еще точнее – не я, а этот самый, набитый «клубникой» чемоданчик, но до тех пор, пока он со мной, я буду висеть на мушках этих фраеров.

До встречи на Ленинградской оставалось двадцать минут. Пройдя по туннелю, я оказался на привокзальной площади. Внимание мое привлек указатель «АВТОМАТИЧЕСКИЕ КАМЕРЫ ХРАНЕНИЯ». Я остановился на углу вокзала, терзаемый сомнениями: расставшись с чемоданом, я не переставал быть для них объектом, потому что код останется со мной и, не получив его, они не смогут забрать свою «чернику» из ячейки. Значит, камера хранения – не выход. Болтаться же по незнакомому городу с двумя пудами груза, да еще под прицелами, не климатило…

Квадрат – жмот! Не мог побеспокоиться о гостинице. Пытаться же снять номер самому – наверняка дохлый номер. Номер… Гостиница… Номер… Что‑что?! Дурак ты, Стольник! Да ведь «Ленинградская» – это же гостиница и есть! Никакая не площадь и не улица, не частный сектор с могилой Неизвестному охраннику под собачьей будкой, а гостиница «Ленинградская», номер 609!

С каждой минутой я на собственном опыте убеждался, что тренировке подвластны не только ноги. Мозг начиная работать все отчетливее, самые запутанные ребусы оказывались проще хозяйственного мыла. Я поставил чемодан, сел на него и, презрев неумолимое время, закурил седьмую сигарету «Кэмел». Ну, опоздаю, что из того? Я же не компьютер, у меня могут «командирские» забарахлить, я сам могу оказаться алкашом или придурком – кто, нанимая охранника, интересуется его моральными качествами?

Внезапная мысль о том, что в стольном граде Киеве может попросту не оказаться гостиницы с таким устаревшим названием, заставила меня докурить быстрее. Подхватив злополучную «малину», я направился к стоянке такси. Машин здесь скопилось больше, чем пассажиров. Водители стояли в сторонке гурьбой и что‑то бурно обсуждали.

– Куда? – через губу спросил у меня один из них, небрежно поигрывая ключами.

– Гостиница «Ленинградская», – негромко сказал я, не желая быть осмеянным в случае неудачи, и замер в ожидании приговора.

Таксист исподлобья посмотрел на коллег, взглядом спрашивая совета – сколько с меня содрать?

– Сколько? – не выдержал паузы другой, помоложе.

Значит, я не ошибся, и такая гостиница в Киеве есть!

– Сойдемся, – пообещал уверенно.

Самый старший из их братии оказался хитрее.

– Через Контрактовую? – предложил.

– Поехали, – я совершенно не представлял себе, где это, так что подобного экзамена мне можно было не устраивать, но логика подсказывала, что «Ленинградская» где‑то поблизости, иначе не имело смысла забрасывать удочки.

Старшой воровато оглядел прятавших ухмылки сограбителей и кивнул молодому парню в джинсах. Я пошел за ним к машине.

Не знаю, кто из нас должен был торжествовать победу – хитрожопые киевские водилы или не менее хитрожопый московский охранник, которому перестроечный сервис предоставил чудесную возможность «повилять» и тем самым установить, кто его «пасет». Иначе сел бы я в твою тачку, предварительно не узнав маршрута, как же!

На часах было 10.50.

8

Я расположился на заднем сиденье, чтобы иметь возможность наблюдать за ситуацией в оба зеркала.

Такси устремилось вниз по улице с трамвайным полотном. Для того, чтобы определить «хвост» в потоке, стекавшем с вокзальной площади, требовалось время; пока машины шли, аккуратно следуя друг за другом.