Это была двенадцатая сигарета из пачки. Две выкурила Валерия, одну – Отставник; значит, моя – девятая. Пора подводить итоги…

Первая.  Я получил задание и отправился на поиски подарка племяннику. Задание оставляло желать подробностей, но, насколько я тогда понял, Квадрат сам ни черта не знал, просто получил оплаченный заказ (а может, и кое‑что в лапу). Что можно извлечь из этой «вешки»? Знал ли Квадрат об уготованной мне миссии?.. Вот в чем вопрос! Верить в его причастность к похищению «дипломата», а тем более – к убийству, не хотелось, но и сбрасывать эту версию со счетов было бы преждевременно.

Я замерз. Першило в горле. Ветер пронизывал вспотевшее от выпитого чая и бега тело. Сказывалась усталость. Я выглянул из‑за угла на далекий хлопок двери и увидел, что к стройплощадке приближается сторож в сопровождении понурой дворняги. Окрестности с его стороны хорошо просматривались, поэтому нужно было срочно передислоцироваться.

Я вошел в темную пустоту бетонной коробки и стал подниматься по ступенькам. Достигнув пятого этажа, решил продолжить восхождение до крыши – гулять так гулять! Хоть на Киев посмотрю, будет о чем Мишке рассказать…

…Ночная мгла

На город трепетный сошла…

Крыши как таковой еще не было – не положили перекрытия, «трепетный» город просматривался из незастекленных проемов окон, а над головой нависал черный квадрат испещренного звездами неба. Внизу было куда менее интересно, поэтому, соорудив на бетонном полу настил из досок, я улегся на спину, положил руки под голову и стал наблюдать за облаками…

Вторая.  Ее я выкурил в Москве на вокзале… Вспомнил – вздрогнул: будь она проклята! Перрон, киоск, венгры, опоздание на поезд… Не выкури я тогда эту вторую – не сидел бы сейчас, как майский кот, на крыше киевской новостройки!

Звездный свет очерчивал причудливые границы облаков; они быстро сменяли друг друга, то открывая, то снова закрывая различные участки созвездий, отчего небо казалось живым, подвижным, и ни одна из сменяющихся картин не повторяла предыдущую. Где‑то там жили Волк и Павлин, летали Журавль и Голубь, прогуливались Большая и Малая Медведицы, однако мои мысли были о другом, и ни одно из знакомых по планетарию созвездий распознать не удавалось…

Третья.  Тамбур… Помню, не докурил – осенило вдруг: что, если клиент не поехал? Чуть было не поверил тогда в эту догадку, настолько все логично выстраивалось. Если бы не Хозяин!..

Черная бездна втягивала, манила, и все мои беды казались ничтожными в сравнении с этой загадочной пустотой…

…Или во сне

Он это видит? иль вся наша

И жизнь ничто, как сон пустой,

Насмешка неба над землей?

Четвертая.  …и вечный кайф! – «Кэмел» под коньячок и стук колес в вагоне‑ресторане. Станция… «Дежурный сотрудник милиции, пройдите по вагонам!..» Интересно, что там тогда стряслось?) Отставник, которого я пожалел… Когда я вошел в ресторан, он уже сидел за столиком. Значит, я шел по перрону, а он – по составу, не выходя?.. В это время исчез Хозяин. Вместе с ним исчез и загадочный Кожаный Заяц, которого, быть может, и искали с собаками. Чего‑то испугались?.. А что, если они каким‑то образом узнали о предстоящем досмотре? Досмотр производивши на перегоне, вдоль состава стояли солдаты, исключая возможность побега… Кто же, в таком случае, предупредил?.