Бернардо мирно ужинал, когда раздался громкий стук. Стелла открыла парадную дверь и увидела укутанную квадратную фигуру неопределенного пола.

— Buona notte, dottore! — наконец воскликнула Стелла, с трудом узнав визитера. — Проходите в тепло, я принесу вам горячего кофе.

— Спасибо, Стелла, — бодро ответила Энджи. — От кофе я не откажусь.

Она сбросила капюшон куртки. Открылось яркоглазое улыбающееся лицо. Она сияла здоровьем и энергией, щеки раскраснелись от возбуждения.

— Добрый вечер, синьор Торнезе, — проговорила она, схватив руку Бернардо и яростно тряся ее.

— Добрый вечер, dottore, — вежливо, но настороженно сказал Бернардо.

— Как вы переносите такую погоду? — спросила Стелла, ставя перед ней большую чашку кофе.

— Справляюсь. Посмотрите на меня. — Энджи показала свои теплые сапоги и брюки. — Знаете, что у меня под этим? Красная фланелевая комбинация.

У Стеллы начался приступ смеха.

— Нет, правда. Вы должны попробовать, — убеждала ее Энджи. — И вы тоже, signore. Это здорово сохраняет тепло.

— Спасибо, мне и так не холодно, — пробормотал Бернардо. — Конечно, мы всегда рады вам…

— Лжец, — поддразнивая, вставила Энджи.

— Вам всегда рады в моем доме, — твердо повторил он, — но я не посылал за доктором.

— Не посылали и сами не приходили ко мне в кабинет. Это большое упущение с вашей стороны.

— Но я не болен.

— Моя цель — сохранить вас здоровым. — Она хлопнула его по спине и проговорила с особой задушевностью: — В Палермо эпидемия гриппа. И я провожу программу вакцинации, чтобы она не пришла сюда. Так вот, в первую очередь в вакцинации нуждаются старые люди, но они отказываются, потому что мыслят старомодно. Вы должны показать им пример.

— Что?

— Вы здесь Большой Человек. Если вы сделаете прививку, они придут следом за вами. Понимаете, беда в том, что многие люди боятся уколов. Даже большие сильные мужчины порой не выносят легкого прикосновения иглы.

— Стелла, — поспешно проговорил Бернардо, — вы можете идти домой.

— Очень мудро, — насмешливо похвалила его Энджи, когда Стелла ушла.

— Энджи… — заскрежетал он зубами.

— По-моему, тебе надо обращаться ко мне «dottore», это более уважительно.

— Уважительно?

— Да, по-моему, тебе следовало бы оказывать мне больше уважения, — с обиженным видом проговорила она. — Все меня уважают. В конце концов, врач — это опора общества.

— Если ты такой столп общества, — раздраженно парировал он, — не думаю, что тебе следует ходить по городу и обсуждать на людях своё белье.

— Только по профессиональным причинам. Я должна наглядно объяснить пациентам, как бороться с холодом.

— Ты показываешь людям свое белье? — в ужасе спросил он.

— Не говори глупости. Ведь речь идет не о том, чтобы я показывала им черное атласное белье. Во фланелевой комбинации нет ничего возбуждающего. Смотри.

Она расстегнула рубашку. Под ней открылась красная фланель. Бернардо резко втянул воздух. Хоть бы она не догадалась, что по его чреслам точно электрический ток прошел.