— А почему я так говорю? Дай объясню.

И переходит к объяснению:

— Смотри, из-за своего телесериала он был довольно популярен в шестьдесят втором. Мало того, через два года Стерджес взял Махариса на главную роль в триллере «Дьявольский микроб», а значит, он испытывает симпатию к Махарису. В смысле меня-то он в гребаного «Дьявольского микроба» не позвал. Итак, — продолжает Рик, — если Стив Маккуин совершает самую большую ошибку во всей своей жизни, а Джорджа Пеппарда сожрала акула, тогда… Хильцем, Королем карцера, будет Джордж Махарис.

Рик поднимает коктейль, отпивает каплю через соломинку в честь Махариса.

— Но чисто теоретически скажем, что до съемок Махариса застают в общественном туалете за сексом с мужиком.

Джим Стейси фыркает от хохота. Рик продолжает:

— Итак, Махарис вычеркнут, Стерджес возвращается к списку. Возьмет он меня теперь?

— Из пары с Джорджем Чакирисом — еще бы, бля! — настаивает Стейси.

Рик качает головой из стороны в сторону и говорит:

— Нет-нет-нет-нет-нет, Джим, конечно же, роль предложат Джорджу Чакирису.

Стейси изображает на лице несогласие, а Рик доказывает свою мысль, подняв руку и отсчитывая причины по пальцам.

Первый палец:

— Во-первых, его необъяснимый «Оскар».

Стейси кивает, мол: «Да, есть такое».

Второй палец:

— Во-вторых, «Большой побег» продюсировали братья Мириш для «Мириш Кампани».

Третий палец:

— У Джорджа Чакириса контракт с «Мириш Кампани». Он делал с ними «Эскадрилью 633». Он делал с ними «Алмазную голову». Он делал с ними ту чушь про ацтеков. То есть он им не просто нравится — у него с ними гребаный контракт!

Увидев логику в гипотезе Рика, Стейси кивает. А Далтон подытоживает:

— Так что роль получает Джордж Чакирис — и точка.

Стейси кивает и уже было раскрывает рот, когда Рик останавливает его, подняв указательный палец.

— Но… просто скажем — чисто теоретически — Маккуин совершает самую большую глупость, что только можно учудить в жизни, Леппарда сожрала акула в Малибу. Махариса застали с мужиком в толкане… и тут выясняется, что Махарис ебался… с Чакирисом!

Тут Стейси давится коктейлем от смеха.

— Так что пока-пока, Бернардо, — говорит Рик с широким жестом. И тут, сгорбившись, спрашивает Джима Стейси: — Что, получу я роль теперь?

Джим ставит коктейль.

— Да естественно, получишь, ты ж последний в этом ебаном списке!

— О том-то и речь, Джим, — объясняет Рик. — С каких пор у нас нанимают последнего в ебаном списке? Когда в ебаном списке остается последний, ты выкидываешь ебаный список к хуям и начинаешь новый ебаный список!

«Бля, — думает Стейси, — а ведь так и делают».

— И теперь в списке не три ебаных Джорджа, а два ебаных Боба. Редфорд и Калп. И теперь героя решат сделать британцем, и внезапно роль обломится Майклу Кейну. Или, — завершает Рик, — они решают не выебываться и заплатить Полу Ньюмену, сколько он просит. Или им там звонят люди Тони Кертиса и предлагают вменяемую сделку с Тони. Неважно — у меня не было ни единого блядского шанса.

Теперь Рик привлекает внимание Клиффа и показывает, что им пора валить, поставив пустой стакан на стойку с театральным жестом, символизирующим завершение вечера.

— И на этом, мистер Лансер, я говорю adieu. Мне еще сегодня учить хуеву кучу реплик, и уж лучше постараться, а то мне завтра вставит эта самодовольная деловая колбаса.