— А как же Кац?

— Нет больше Каца, и батареи его нет. И танков у нас больше нет. Все накрылись. Так что принимай и командуй…

— Есть, товарищ подполковник!

Я выхожу наружу, следом выбирается сержант-санинструктор.

— Ты почему его оставил?! Немедленно назад!

— Товарищ майор! Товарищ подполковник меня послал следом за вами. Чтобы я вам карту передал.

Он лезет в сумку за картой и в этот момент из-под земли доносится глухой щелчок. Оттолкнув стоящего на пути сержанта, я бросаюсь обратно, внутрь. Подполковник лежит неподвижно, правая рука свесилась, рядом валяется «ТТ». На виске чернеет, набухая кровью, дырка в синем круге несгоревших порошинок… Сзади меня застывает боец. Непослушными губами я командую:

— Сержант… Сходите в расположение, приведите двух человек. Выкопайте могилу и похороните. Документы сдадите мне. Ясно?

— Так точно, товарищ капитан… то есть, простите, товарищ майор!

Он убегает, а я выхожу следом и сажусь на валяющееся рядом бревно, оставшееся от строительства блиндажа. Эх, Степан Петрович… но предаваться унынию некогда, и я берусь за дело: первым чередом нахожу остальных офицеров штаба полка и приказываю немедленно выяснить и доложить потери. Заодно выясняю, как погиб Кац — оказывается, прямое попадание бомбы в орудие, возле которого тот находился…

За старших у артиллеристов теперь тот комиссар, который отдал мне свой броневик. Что же, надеюсь, он не такой, как многие из тех, кто попадался мне раньше… У нас остались двенадцать ПТО, одна гаубица. Два 107-мм орудия.

«БТ-7», оказывается, чудом уцелел, и «Т-35» отделался развороченным моторным отделением, так что двигаться он уже не сможет, но главное орудие и две передние башни уцелели, хотя рубка пробита болванкой, которая и оторвала ноги Федорчуку. Приказываю подготовить капонир, и лёгкий танк с превеликим трудом заталкивает туда махину, хотя всех делов-то и было, что подвинуть его на двадцать метров вперёд.

Все ПТО так же закатываем на новые позиции. Курсантов погибло очень много, поскольку они, не переставая, вели огонь под бомбами, пытаясь подавить батарею врага. Выбираю бойцов посильнее, ставлю их на должности заряжающих и подносчиков снарядов. Тем временем начинают поступать доклады командиров рот и батальонов… и после их докладов мне остаётся только скрежетать зубами да перекатывать желваки: потери личного состава почти семьдесят процентов.

По-сути, уцелело около семисот человек из почти трёх тысяч, да и из тех половина ранены. Правда, из тыла вернулось еще около пятидесяти — писари, связисты, кашевары. Ставлю их в строй, молясь про себя, чтоб немцы подольше приходили в себя.

Однако уже через десять минут вновь начинается артобстрел…

Глава 28

…Как ни странно, но второй огневой налёт переносится легче. Может, потому что нас стало меньше, и мы рассредоточились, а, скорее всего, оттого, что погибшим курсантам удалось всё же задать немцам шороху.

Но всё равно, достаётся опять. Несколько снарядов падает на уже бывшие позиции старых гаубиц, и высоко над нами пролетает изуродованное колесо, чем-то напоминающее Фордзоновское.

Стреляют фашисты как-то вяло, скорее, для очистки совести. Хочется надеяться, что это беспокоящий огонь. Будут время от времени выпускать по нам с десяток снарядов, чтобы мы дёргались, сами же тем временем разошлют разведку по разным азимутам, и попытаются найти обход.

Это плохо, но, как говорится — приказ есть приказ. Нам велели держать оборону здесь, значит, и будем стоять до тех пор, пока не прикажут отойти. И точно, минут через десять после начала вражеский огонь стихает и до вечера не возобновляется. Где-то левее нас глухо гудит канонада, туда же проплывают в небе надрывно стонущие пузатые бомбардировщики и хищные узкие истребители.