Рауль с любовью смотрел на нее, крепко прижимая к себе, чувствуя, как от тяжести ее мягкого тела желание пробуждается в нем с новой силой. А она с восторгом рассматривала его жесткие, точеные черты лица, словно высеченные ветром.

– Я не знаю родная. Но мы будем искать друг друга. Обещаю. Кстати…

Он полез в карман куртки, чуть отстранив ее от себя. И вытащил оттуда перстень.

– Я давно хотел предложить тебе… если не союз душ в следующей жизни, то хотя бы в этой… Франческа Орсини… Ты бы согласилась стать моей женой?

Джованна замерев смотрела на перстень в его пальцах. Она решает. Впервые в жизни.

– Я… Рауль… я…

Но в этот момент раздался звон в склянки и послышались крики:

– Земля! Земля впереди!

– Мы приплыли, – дерзко улыбнулся ей Рауль. – Но я бы хотел знать ответ, пока ты не сбежала от меня к больным.

Вместо ответа Джованна крепко обняла его и поцеловала в губы. Он отвечал ей страстно и пылко, и у нее не сразу получилось отстраниться.

– Да! – выдохнула она. – Да!

А потом заплакала и засмеялась от счастья, понимая, что начинает новую главу своей жизни.

Они вышли наверх, Джованне не терпелось увидеть остров. Корабль приближался к нему и скоро показалась гавань.

– Но здесь целый город! Рауль… как тебе удалось?

Джованна в восторге смотрела на россыпь домиков, на пристань, на песчаную полосу между городком и пристанью. Сейчас там стояли три корабля на якоре.

Рауль показал направо, мягко обнимая ее за талию, прижимая к себе.

– А вон там, на возвышении, белеет крепость Сан-Лоренцо. Порт необходим, ведь сюда стекаются все наши суда. Наш корабль подождет разгрузки, нам подадут шлюпку.

– Сколько красивых домов…

– Это складские помещения и конторы. Жилые дома дальше, там гуще растительность и свежее.

– А эти люди?

Джованна указала на стекающийся к порту народ.

– Жаждут познакомиться с моей будущей женой, полагаю, – Рауль развернул ее к себе. – Спасибо, Франческа.

– За что?

– За то, что согласилась. Я никогда не думал, что встречу такую девушку. И думал, что моя невеста – океан.

В ответ она крепко обняла его.

Сердце Джованны ликовало, потому что будущее рисовалось ей теперь самыми яркими красками. Ради Рауля она была готова снова любить этот мир и смотреть на него открыто и радостно.

– Мне кажется, здесь я буду счастлива, Рауль, – доверчиво сказала она. – Очень счастлива.

– Сначала нам предстоит пережить бурную встречу. Меня долго не было.

Рауль всматривался в берег.

– Шлюпка на воде, капитан!

– Пойдем, Франческа. Твоя очередь знакомиться с островом Надежды.

Он помог Джованне спуститься в шлюпку. Каждое его объятье и улыбка разжигали радость в ее сердце: только они знали, что решили быть вместе. Это их маленькая тайна… секрет…

Раздалась команда:

– Отваливай! Весла на воду!

И они поплыли к берегу. Джованна жадно вглядывалась в свою новую жизнь. От напряжения она сильно сжала кисти рук, но Рауль расслабил их, нежно взяв в теплые ладони.

– Ничего не бойся, любовь моя.

Его голос успокаивал, но сердце с каждым взмахом весел билось все быстрее.

– От мостков до толпы целый пляж, не волнуйся.

Джованна улыбалась, но натянуто. У нее стучало в висках, казалось, что она слышит гигантское сердце острова, которое все пыталось попасть в такт ее сердцу.