Она отошла от окна, вызвала служанку.

– Приготовь комнату для нашей гостьи. И постарайся, чтобы хозяин дал ей время прийти в себя.

Когда служанка вышла, Катарина нервно посмотрела на себя в зеркало. Ей льстило то, что на острове она была самой красивой. Теперь, похоже, трон достанется другой. Она открыла дверь и столкнулась с мужем.

– Нам надо поговорить, – Валентин вошел в комнату, и Катарине ничего не оставалось, как закрыть дверь и повернуться к нему. Неожиданно вспомнилось, как Рауль познакомил их. Он уже не виделся с семьей, но с Катариной поддерживал переписку. Когда она сообщила, что идет на праздник, он договорился встретиться с ней. И пришел не один. При одном взгляде на юношу гордая Катарина, игравшая сердцами мужчин, как картами, потеряла голову. Он был печален, но в его словах она находила столько очарования, что прощала ему грусть в своем присутствии, несмотря на то, что привыкла, чтобы кавалеры развлекали и смешили ее. Ее живость, смех, блеск глаз постепенно очаровали Валентина. И они полюбили друг друга. Несколько встреч тайком, затем Рауль устроил им тайное венчание, и Катарина сбежала из семьи вслед за мужем и кузеном.

Она была счастлива все эти годы. Но теперь…

– Между мной и тобой ничего не меняется, Катарина, – сказал Валентин. – Она – моя сестра. Ты – моя жена. Но я люблю ее, а она любит меня. Тебе нужно это понимать. Ты ведь знаешь обо мне все.

– Все просто произошло слишком внезапно, – Катарина подластилась к мужу. Он поцеловал ее в губы и крепко обнял.

– Я теперь самый счастливый мужчина на земле, Катарина. У меня есть сестра, жена и дети. Мне нужно идти, а ты будь с Джованной ласкова, хорошо? Она многое перенесла, и немного семейного счастья нам всем не помешает.

– Она останется жить с нами?

Валентин отстранил от себя Катарину и внимательно посмотрел ей в лицо. От этого взгляда ей стало не по себе.

– Мы неделимы. И больше не расстанемся.

Холодок пробежал по спине Катарины.

После разговора с женой Валентин отправился к Раулю, надеясь застать его у себя. Их дома были расположены рядом, так что совсем скоро прислуга пропустила его в кабинет друга. Рауль сидел за столом, опустив голову на руки. Услышав шаги Валентина, он устало поднял на него взгляд и махнул рукой.

– Если бы я только знал, Валентин… Я мог бы спасти ее от всего этого кошмара.

– Но ты не знал, – мягко заметил Валентин и сел в кресло напротив.

– Я виноват кругом. Еще и влюбился, как последний идиот. В сбежавшую от меня невесту.

– Об этом я и пришел поговорить.

Валентин рассказал Раулю о том, как на самом деле Джованну вывезли из Флоренции.

Рауль с глухим ударом снова опустил голову на стол.

– Я ее предал дважды. Такое не прощается.

– Ты не знал.

– Она пережила страшные потрясения и только начала оправляться. Пожалуйста, присмотри за ней.

– А ты? – Валентин чуть наклонился вперед. Он слишком хорошо знал Рауля и видел, что тому с трудом удается сохранять спокойствие.

– Будущее не для нас, Валентин. Это очевидно. Слишком много горечи. И я подвел ее несколько раз.

– Я знал ее прежнюю, – возразил Валентин, – а ты знаешь ее нынешнюю. Мы можем помочь друг другу, помочь ей. Ты знаешь меня настоящего, а она – нет. Мы все связаны прошлым, обещаниями, мечтами и настоящим. Как возможно, чтобы будущее было не для нас? Мало рассказать наши истории друг другу – есть то, что можно только почувствовать, с чем нужно смириться, что нужно принять. Я люблю ее так же сильно, но время и разлука приручили мое сердце не чувствовать боль ее отсутствия.