-  Давай-давай! - вошла в раж Алесса. - Косу на воротник общиплю, зубы на ожерелье повыбью!

    Она потихоньку пятилась к пивоварне, намереваясь хорошенько припечатать противницу носом о косяк. Страх уступил место боевому азарту, и даже осторожная пантера потирала мохнатые лапки. Дверь за алессиной спиной тихонько скрипнула, но девушка не обратила на это внимания.

    -  Ой, девоньки, может не на… - начала было Берта, и осеклась.

    -  Мама! - пискнула Лушка, округлив глаза и тыкая пальцем куда-то повыше знахаркиной головы.

    -  Думаешь, поверю?! - задорно выкрикнула Алесса. - Давай-давай, подходи, я легонько!

    -  Р-р-р?…

    Алесса обернулась. Задирать голову пришлось очень долго… Затуманенные кровью глаза смотрели на нее сердито и как-то недоуменно.

    -  Мама… Тулупчик ожил…

    ГЛАВА 5

    Страж обвел горожан взглядом, исполненным невыразимой печали и скорби. Он стоял на помосте посреди бушующей толпы, подобно рыбаку на утлом плотике, застигнутому в море непогодой. Когда жители услышали о гибели Агафьи, то многие радостно загомонили. Известие о воротах эффект произвело обратный.

    -  Как же так? Зачем запирать-то? Мы с жинкой всю зиму рук не покладали, кому ж теперь товар сбывать, ась? - по-бабьи жалостливо причитал горшечник Игнат, обнимая дородную «жинку» за туго обтянутые белой дубленкой покатые плечи.

    -  А торговать с волками?! - пьяно орал Демьян. Сразу после опознания, он прямиком кинулся в церковь и поставил свечку за здравие «зверя», а потом там же на радостях напился. Теофан от возлияний отказался, и теперь был вынужден исполнять роль подпорки для валившегося с ног ростовщика.

    -  Так у нас по улицам зверюга хищная бродит, да? - послышался вкрадчивый насмешливый голос. - Кто ж ее в город-то запустил?

    «Чтоб тебя дятел за язык клюнул!» - подумал капитан, окидывая неприязненным взглядом неспешно ступающего к помосту Зосия. Мужчина относился к презренной когорте охотников-капканщиков, и с Виллем давно был на ножах. Последней каплей в чашу эльфийского терпения вылилось прошлогоднее приключение Алессы. Вилль так и не смог «повесить» на Зосия тот памятный капкан, и со злости провел ревизию на задворках его дома, а затем долго распинал мужика при всем честном народе и потрясал перед браконьерским носом неучтенными шкурками. На следующее утро обнаружил перед своей дверью ворону-висельницу. Впрочем, Зосий вновь остался безнаказанным - улика исчезла в необъятном желудке Симеона.

    -  Стражники за бутылку греться пустили! - беззлобно хохотнул пасечник, пихая в бок закадычного приятеля - мельника Мирона.

    -  То-то и оно, что пустили! - притворно вздохнул Зосий. - Проморгали, одним словом! Как же так, господин капитан, для зверья двери нараспашку держите, а своих не выпускаете? У меня договоренность на пушнину имеется, а торгашам и показать нечего!

    -  Ты, Зосий, при желании и пса шелудивого за соболя выдашь! - огрызнулся эльф. - Кстати, с чего это у нас собачки пропадать начали? Лес урожая не дает?

    Горожане зашумели. Охотник пристально посмотрел на капитана и, словно бы невзначай, провел кончиками пальцев по черному ложу арбалета. Вилль кивнул, слегка улыбнувшись кончиками губ, и скрестил руки на груди. Один-один…

    Сколько вы будете ловить? Что это такое? А молодец, зверюга, знает, кого жрать!

    Гомон и крики слились в назойливое жужжание, и Страж совсем перестал что-либо соображать. Берен подергал его за полу куртки, принуждая наклониться, и гневно прошипел в лицо воспитаннику:

    -  Молодец! Это, по-твоему, значит - навести порядок? Красноречие твое оборотниха, что ль, слизнула? Ну-ка, помоги забраться…

    Господин Грайт залезал на помост неторопливо.