Десятки птиц, только проснувшихся и еще спящих. Скользящая в густой траве змея - обычный уж, не ядовитая. В общем, все спокойно.

    -  Время, - говорю. Маг осекается на полуслове, виновато смотрит на слушателей, пожимает плечами, мол, потом расскажу. Возможность такая ему не скоро представится, пойдем мы сейчас быстро до границы Леса, а потом темп хоть и сбавим, не до разговоров будет.

    -  Можно еще посидеть немного, - ворчит Медвежонок. Я бросаю на него тяжелый взгляд, он тут же осекается. Вот и хорошо, пусть не забывает, кто здесь старший.

    Поднимаемся, идем дальше. Небо светлеет с каждой секундой, не будь мы в лесу, уже солнце было бы видно.

    Два часа - совсем немного. Останавливаюсь у самой границы, прощупываю местность внутренним взглядом. Называется это у нас - прослушивать, потому, наверное, что «проглядывать» как-то неловко выговаривать.

    -  Не многие умеют сканировать даже среди магов, - замечает господин Излон (вот как это правильно называется, кто бы мог подумать!) - Случилось что?

    -  Мы дошли до Злого Леса, - сообщаю я.

    -  Ууу, - тянет мелкая. - Я-то думала, он какой-то особенный, страшный. А тут те же деревья, да и вообще, все то же.

    -  Это же граница, - говорю снисходительно. Деревья ей особые подавай! Будут еще, не беспокойся, и деревья необычные, и звери, и… глухарь!

    Лук сам собой ложится в руки, набросить тетиву - дело секунды. Щелк - и стрела (самая обычная, не на все же я огнебой накладывал) устремляется к вспорхнувшей с дерева птице.

    Неосторожный глухарь падает на землю, быстро подбираю его, подвешиваю к поясу.

    -  Ловко, - одобряет Медвежонок.

    -  Мы уже в Злом Лесу? - не отстает Релли. Молча киваю, ощипывая птицу.

    -  А как ты это узнал? - есть ли предел ее любопытству? Сомневаюсь.

    -  Очень просто. Вон за тем кустом - ногогрыз. Такая тварь с собаку величиной и двумя пастями на одной голове. Две пасти ему для того, чтобы перегрызть сухожилия сразу на двух лапах. После чего ни одно животное сбежать уже не сможет, и оказать достойное сопротивление не сможет тоже. Ногогрызу остается только выбрать момент и прикончить жертву. Хочешь полюбоваться?

    -  Н-нет, спасибо, - говорит разом сникшая девчонка. Кажется, ногогрыз ей не по нраву. Мне, между прочим, тоже. Еще и оттого, что они всегда охотятся парами, а второго я пока не засек.

    -  А ты не собираешься его убить? - спрашивает Релли.

    -  Нет, - отвечаю коротко. Не хватало еще на ногогрызов стрелы тратить! Эта тварь добычу не выслеживает, а подстерегает, его можно просто обойти, преследовать не будет.

    -  Если то, что ты говоришь, верно, - встревает маг. - То охотиться он должен только на одиночные жертвы. Так?

    -  Так, - соглашаюсь. Не понимаю, куда он клонит?

    -  Стало быть, увидев, что нас много, нападать не станет.

    Хмыкаю язвительно.

    -  Ногогрыз - дурак, ему без разницы. Он и считать-то не умеет.

    Маг затыкается, посмотреть на тварь поближе не рвется. Вот и славно, можно продолжать путь. Если мы так возле каждой твари останавливаться будем, вообще никуда не попадем.